Réponse rapide : qu’est-ce que Lichun ?
Lichun (立春, Lìchūn), ou Début du printemps, est traditionnellement considéré comme le premier des vingt-quatre termes solaires (节气, jiéqì). Il commence lorsque la longitude écliptique apparente du Soleil atteint 315°, position calculée au cours de l’orbite de la Terre autour du Soleil.[1]
- Date : Lichun tombe au début de février et dépend de la position du Soleil, et non d’un mois et d’un jour lunaires fixes.
- Signification : Il évoque le renouveau, le début du printemps traditionnel et la préparation des travaux agricoles.
- Coutumes : Les cérémonies d’accueil du printemps, les figures symboliques de bœufs et les aliments de saison donnent à cette date son caractère culturel ; les pratiques varient selon les lieux.[2]
Lichun est distinct du Nouvel An chinois (春节, Chūnjié) et ne signifie pas non plus que le temps doux soit arrivé partout en Chine.
Un calendrier peut annoncer Lichun (立春, Lìchūn) alors que l’air extérieur reste hivernal. Le nom marque un tournant saisonnier traditionnel, et non la promesse d’un réchauffement immédiat. Notre présentation du calendrier lunaire chinois (农历, nónglì) explique le cadre général ; ici, nous nous concentrons sur les dates de Lichun, sa signification culturelle et ses coutumes régionales.
Quand a lieu Lichun ?
Le prochain Lichun commence le 4 février 2027 à 09 h 46 en UTC+8, fuseau utilisé en Chine continentale et à Hong Kong. La date reste proche du début de février parce que les termes solaires suivent la progression annuelle du Soleil. Lichun ne tombe pas toujours le 4 février.[3]
| Année | Date de Lichun, UTC+8 |
|---|---|
| 2026 | 4 février |
| 2027 | 4 février |
| 2028 | 4 février |
| 2029 | 3 février |
| 2030 | 4 février |
Les dates ci-dessus suivent les tables annuelles de conversion.[4] À titre de comparaison, Lichun a commencé le 4 février 2026 à 04 h 02 et commencera le 4 février 2028 à 15 h 31, toujours en UTC+8.[3]
Il faut distinguer trois usages de « Lichun » : l’instant astronomique de son début, le jour civil associé aux célébrations et la période saisonnière d’environ quinze jours. En 2027, cette période se poursuit jusqu’au début d’Eau de pluie (雨水, Yǔshuǐ), le 19 février à 05 h 33 en UTC+8.[3]
Dans d’autres fuseaux horaires, un calendrier peut afficher une date civile différente pour le même instant. Il faut convertir le fuseau horaire plutôt que supposer que la date chinoise vaut partout. Les dates d’un programme festif doivent être vérifiées séparément de l’instant astronomique de début.
Lichun signifie-t-il que le temps printanier est arrivé ?
Non. Lichun marque le début du printemps dans le système traditionnel des termes solaires, tandis que les températures locales dépendent de la latitude, du climat régional et des conditions météorologiques du moment. Une grande partie de la Chine peut encore connaître le froid à cette période ; un temps plus doux arrive plus tôt dans certaines régions du Sud.[5]
Les températures saisonnières réagissent aussi avec retard aux changements d’ensoleillement, car le réchauffement et le refroidissement dépendent du bilan thermique accumulé.[6] L’allongement des jours n’empêche pas les poussées d’air froid. Lichun ne signifie donc pas que tous les agriculteurs doivent semer, ni que tous les visiteurs verront des fleurs le même jour.
Il se distingue aussi de l’équinoxe de printemps (春分, Chūnfēn), repère solaire de mars qui marque le début du printemps dans la convention astronomique fondée sur les équinoxes. Les descriptions chinoises divisent plutôt Lichun en trois périodes (三候, sānhòu), traditionnellement d’environ cinq jours chacune :[7]
- Le vent d’est fait fondre la glace : 东风解冻 (dōng fēng jiě dòng) décrit le sol gelé et la glace qui commencent à se ramollir.
- Les insectes en hibernation commencent à s’agiter : 蛰虫始振 (zhé chóng shǐ zhèn) évoque des insectes cachés qui commencent à bouger sans nécessairement sortir complètement.
- Les poissons remontent sous la glace : 鱼陟负冰 (yú zhì fù bīng) représente des poissons qui s’approchent de la surface sous la glace encore présente, et non qui la portent littéralement.
Il s’agit d’observations historiques et d’images littéraires, et non d’un calendrier national prédisant les mêmes conditions dans toutes les régions.[7]
Signification culturelle : renouveau, agriculture et accueil du printemps
Le thème culturel central de Lichun est le renouveau de la nature et la préparation au travail. Dans les correspondances traditionnelles du Wuxing (五行, wǔxíng), le printemps est associé à la phase Bois (木, mù), à l’est et à qing (青, qīng), ancienne catégorie de couleur couvrant des nuances de bleu et de vert. Ce sont des classifications culturelles, pas des consignes sur les couleurs que chacun devrait porter.[8]
L’accueil du printemps (迎春, yíngchūn) faisait du changement de saison un événement public. Les textes classiques sur les rites de cour décrivent les souverains accueillant la nouvelle saison dans les faubourgs orientaux. Ces descriptions présentent un idéal cérémoniel et ne prouvent pas que toutes les communautés accomplissaient un rite identique.[8]
Le bœuf de printemps (春牛, chūnniú) donnait une forme concrète au message agricole. Les cérémonies utilisaient une figure de bœuf, faite par exemple de terre ou d’une armature recouverte, et pouvaient inclure le geste symbolique de la frapper. Ce geste encourageait l’ardeur au travail et exprimait l’espoir d’une récolte abondante. Les matériaux et la mise en scène variaient selon les lieux.[2]
Un exemple précis encore vivant est le rite de Lichun du village de Waichen, à Jiuhua, Quzhou, dans le Zhejiang. Il s’organise autour d’un temple local associé à Goumang (句芒, Gōumáng), divinité traditionnelle liée au printemps et à la phase Bois. Le rite de Lichun de Jiuhua a été inscrit en 2011 sur la liste nationale complémentaire du patrimoine culturel immatériel.[9]
La célébration documentée sur place en 2012 associait restauration et renouveau contemporains à des coutumes héritées. C’est une tradition locale vivante où continuité et renouveau se combinent.[8]
« Mordre le printemps » : crêpes, rouleaux de printemps et radis
« Mordre le printemps » (咬春, yǎochūn) consiste à accueillir la nouvelle saison par la nourriture. L’expression désigne une pratique culturelle, pas un plat unique et obligatoire. Historiquement, le plateau de printemps (春盘, chūnpán) réunissait des légumes et d’autres aliments pour accueillir la nouvelle saison ; son contenu variait selon les lieux et les époques.[10]
Trois exemples illustrent la diversité des aliments associés à Lichun :[5]
| Aliment | Exemple régional | Ce qui le distingue |
|---|---|---|
| Crêpes de printemps (春饼, chūnbǐng) | Pékin et d’autres régions du Nord | Fines crêpes de blé souples garnies de légumes, parfois de viande ou d’œuf |
| Rouleaux de printemps (春卷, chūnjuǎn) | Shanghai | Rouleaux farcis à l’enveloppe frite et croustillante ; les garnitures varient selon les lieux |
| Radis | Nankin | Manger du radis est une manière locale de « mordre » la nouvelle saison |
L’opposition ne se résume pas à « crêpes au nord, rouleaux au sud ». Des localités du Nord comme Boshan, dans le Shandong, ont aussi leurs propres traditions de rouleaux de printemps. La coutume du radis à Nankin montre de même qu’il vaut mieux rattacher ces aliments à des communautés précises plutôt que les attribuer exclusivement à une moitié du pays.[5]
À table, la crêpe souple et le rouleau frit croustillant sont deux aliments différents, même si les menus anglais emploient des noms printaniers proches. Aucun n’impose une garniture unique à l’échelle nationale. Leur signification commune est de célébrer le renouveau de la saison en mangeant ensemble ; ces aliments n’ont aucun effet médicinal ou protecteur garanti.
Lichun et Nouvel An chinois : dates et rôles différents
Lichun marque le début d’une saison traditionnelle ; le Nouvel An chinois ouvre une année du calendrier lunaire. La proximité des deux dates peut donner l’impression qu’elles sont interchangeables, surtout lorsque les aliments de saison et les préparatifs du Nouvel An se chevauchent. Leurs dates sont pourtant déterminées différemment.[11]
| Comparaison | Lichun | Nouvel An chinois |
|---|---|---|
| Règle de date | Le Soleil atteint 315° de longitude écliptique | Premier jour du mois lunaire 1 |
| Rôle principal dans le calendrier | Ouvre le printemps traditionnel | Ouvre l’année du calendrier lunaire |
| Date en 2027, UTC+8 | 4 février | 6 février |
En 2027, les deux dates sont séparées de deux jours.[3][4] L’une n’annule pas l’autre, et Lichun ne fait pas recommencer le mois lunaire au jour 1. Le calendrier dans son ensemble est luni-solaire : les dates lunaires et les repères solaires saisonniers y coexistent. La comparaison porte ici sur leurs rôles calendaires, et non sur l’ensemble des célébrations du Nouvel An.
Pourquoi une année lunaire peut-elle compter deux Lichun, ou aucun ?
Le « double printemps » (双春, shuāngchūn) signifie que Lichun commence deux fois au cours d’une même année lunaire. Une « année sans printemps » (无春年, wúchūnnián) ne comporte aucun Lichun. Ces appellations comptent des repères calendaires entre deux Nouvel An chinois successifs, et non des saisons réelles.
L’année lunaire qui commence le 6 février 2027 se termine le 25 janvier 2028. Le Lichun du 4 février 2027 tombe avant cette année lunaire, et le suivant, le 4 février 2028, tombe après. La comparaison de ces dates montre pourquoi cette année lunaire ne contient aucun Lichun.[4]
Le printemps arrive malgré tout normalement. Cette appellation ne prédit ni l’issue d’un mariage, ni les récoltes, ni la fortune personnelle.
FAQ sur Lichun
Lichun tombe-t-il toujours le 4 février ?
Non. Sa date civile varie selon l’année et le fuseau horaire. En UTC+8, par exemple, Lichun tombe le 3 février en 2029. Vérifiez le calendrier de l’année concernée plutôt que de retenir le 4 février comme règle permanente.[4]
L’année du zodiaque chinois commence-t-elle à Lichun ou au Nouvel An chinois ?
Dans l’usage courant du zodiaque chinois (生肖, shēngxiào), le changement d’animal de l’année se fait au Nouvel An chinois. Certaines conventions astrologiques, notamment les Quatre Piliers (八字, bāzì), prennent plutôt le début de Lichun comme limite. Notre présentation du zodiaque chinois suit la limite habituelle du Nouvel An.[11]
Peut-on faire tenir un œuf debout uniquement à Lichun ?
Non. Un œuf peut tenir en équilibre à d’autres dates si son centre de gravité se trouve au-dessus d’une base adaptée. Le terme solaire ne crée aucune condition gravitationnelle particulière. L’association de ce jeu avec le début du printemps ne doit pas être confondue avec l’équinoxe de mars.[12]
Lichun est-il un jour férié en Chine ?
Lichun n’est pas un jour férié légal à l’échelle nationale en Chine continentale. Son importance culturelle n’entraîne pas automatiquement un jour de congé. Une éventuelle coïncidence avec les congés du Nouvel An ou un événement local constitue une question distincte.[13]
Sources
[1] Hong Kong Observatory (Observatoire de Hong Kong). The 24 Solar Terms
[2] China Intangible Cultural Heritage Network. The Twenty-Four Solar Terms: Lichun
[3] Hong Kong Observatory. Date and Time of the 24 Solar Terms
[4] Hong Kong Observatory. Gregorian–Lunar Calendar Conversion Table, 1901–2100
[5] China Weather. Biting the Spring: A Map of Lichun Foods
[6] NOAA NESDIS. NOAA Satellites View 2023 Summer and Winter Solstices
[7] Wu Cheng. Yueling Qishierhou Jijie
[8] Wang Xiaobing. Heritagization, Authenticity and Transmission: A Study of the Jiuhua Lichun Rite
[9] China Intangible Cultural Heritage Network. Jiuhua Lichun Rite
[10] Shanghai Civil Affairs Bureau. Tracing Traditional New Year Foods
[11] Hong Kong Observatory. What Year Is It Today?
[12] Exploratorium. Egg-Quinox Challenge
[13] Ministry of Justice. National Measures on Holidays for Annual Festivals and Commemorative Days