快速解答：甚麼是中國創世神話？
中國創世神話包括多種關於宇宙、人類和文化生活起源的傳統，並不存在一套由所有群體共同承認、固定不變的單一故事。
- 宇宙形成：盤古（盘古, Pángǔ）與天地分開的故事密切相關。
- 人類起源與修復：女媧（女娲, Nǚwā）在一個故事中造人，在另一個故事中修補受損的天。
- 其他開端：文化英雄故事、地方洪水傳說和哲學論述，分別處理不同的起源問題。
現代改寫可以把這些片段串連起來，但不應因此把它當成一部自古由所有群體共同承傳的文本。
巨人分開天地，女神造人，洪水倖存者在災後重建生活；這些都可以放在中國神話的介紹之中，但它們解釋的是不同層面的「起源」。先分清每個故事要回答的問題，就不用勉強把它們拼成一條連續時間線，也更容易理解。
關於「開始」的四個問題
「創造」不一定等於從無到有造出一切。有些故事從已存在的物質開始，有些面對已受破壞的世界，也有些講人類如何學會共同生活。這些差異本身就是故事意義的一部分。[7]
| 起源問題 | 故事解釋甚麼 | 不應作出的假設 |
|---|---|---|
| 宇宙如何形成？ | 透過分離或轉化形成有秩序的世界。 | 每個傳統都需要同一位具名的創造者。 |
| 人類從何而來？ | 人類可以被造出、出生，或被描述為祖先的後裔。 | 造人的故事也必須解釋天地如何形成。 |
| 生命如何熬過大災難？ | 透過修復或更新，讓已存在的世界恢復秩序。 | 救援故事會自動成為宇宙創造的第一幕。 |
| 文化生活如何開始？ | 人類獲得技術、符號或制度。 | 文化英雄就是有可靠傳記可考的歷史發明家。 |
這只是方便閱讀的整理方式，不是古代官方分類。同一人物可以出現在多種不同類型的故事中。
盤古與天地分開
《太平御覽》（太平御览, Tàipíng Yùlǎn）保存了一段被認為出自《三五歷紀》（三五历纪, Sānwǔ Lìjì）的文字：天地起初像雞蛋一樣混沌未分，盤古身處其中；清而輕的部分成為天，濁重的部分成為地。[1]
盤古隨着天升高、地變厚而長大。故事以一萬八千年為神話時間尺度，描寫天地逐步分化、距離不斷拉開。這些數字屬於神話敘事，不是地球歷史的科學年代。[1]
這段材料要回答的是，有秩序的宇宙如何從未分化狀態形成。要理解這段盤古故事，不需要再加入女媧造人的情節。後來的改寫可以把兩者連起來，但應清楚說明這是後世重述時的編排選擇。
女媧：造人與補天
女媧有兩個尤其著名的角色，分別保存在不同文字記載之中。
《太平御覽》引用了一段被認為出自《風俗通義》（风俗通义, Fēngsú Tōngyì）的文字，當中天地已經存在，但還沒有人類。女媧以黃土造人；當逐個塑造變得太費力，她便把繩子拖過泥漿，用另一種方法造出人來。[2]
這是一個人類起源故事。女媧使用的材料，以及人類出現的世界，本來已經存在。因此，不應把它概括成女媧從無中創造整個宇宙。
《淮南子》（淮南子, Huáinánzǐ）則讓女媧面對另一項任務：支撐天地的結構遭到破壞，水火威脅世界，人類陷入危險。她以五色石補天，修復天地的支撐，並遏止洪水。[3]
這裏故事的重點是拯救。人類已經存在，需要的是保護。造人與補天都可以和女媧相關，但不是同一段故事，也不代表所有版本都必須按同一順序排列。
伏羲、文化起源與地方洪水傳說
伏羲（伏羲, Fúxī）代表另一類「開始」。《易經》（易经, Yìjīng，意為「變易之書」）把他與觀察天地萬物的規律聯繫起來；其中《繫辭》（系辞, Xìcí）說他創制八卦（八卦, bāguà），即八種卦象，並製作漁獵用的網。[4]
重點在於協助人類建立有秩序生活的符號和技術。這是文化英雄故事，不是考古證據，不能據此認定所有相關做法都由一位可確認身份的人物發明。
地方洪水傳說亦會談到人類祖先。1930年代湖南西部民族誌調查留下的檔案，記錄了苗族群體中流傳的一個故事：一對兄妹在洪水中生還，之後成為人類祖先。研究者曾把這些母題與伏羲—女媧傳統作比較。[5]
這種比較有特定歷史和地方背景，不能因此把所有苗族傳說視為同一故事，也不能推論每一幅伏羲女媧圖像都在描繪洪水倖存者。除了熟悉的人名，也要看清楚是哪個群體、哪個被記錄下來的版本，以及出自哪個來源。
沒有巨人造物主的宇宙生成
中國文獻談起源時，不一定要以人格化的神明造物主為中心。《道德經》（道德经, Dàodéjīng）第四十二章寫到，道（道, dào）生一，一生二，二生三，三再生出萬物。[6]
這是一段高度濃縮的生成論述，不是盤古冒險或女神捏土造人的故事。原文沒有說「一」「二」「三」就是這些人物；若把特定角色套入其中，就屬於額外詮釋。
這段文字適合放在更廣泛的道家思想脈絡中理解。它擴闊了起源問題的範圍，既沒有取代其他故事，也不能據此證明中國傳統從來沒有創造者的觀念。敘事神話與哲學論述可以同時存在於同一文化環境。[7]
為甚麼這些故事沒有一條固定時間線
這些材料以不同形式保存下來，包括後世編者引用的片段、哲學篇章、歸於特定人物的文化發明，以及地方記錄的口述傳統。不同來源回答不同問題；把所有人物放進同一個族譜，也不能消除這些差異。
沒有一套人人都視為權威的單一版本，也不等於沒有創世傳統。如果要求每種文化都符合完全相同的創造模式，反而可能遮蔽證據，而不是令問題更清楚。[7]
如果把不同故事合併重述，最有用的做法是分清某個來源實際說了甚麼，以及後來的敘事者為串連情節加入了甚麼。重述可以寫得流暢易讀，同時也可以清楚標明它是綜合多個傳統而成。
中國創世神話常見問題
中國神話中是誰創造世界？
在天地分開的故事中，盤古是最常見的答案之一。但其他傳統以不同方式處理起源問題，因此不能把盤古故事視為中國唯一的解釋。
女媧創造的是世界還是人類？
黃土造人的故事是在已存在的世界中創造人類；補天故事則是拯救一個已受破壞的世界。兩個故事處理的問題不同。
伏羲和女媧是否總是以同一種關係出現？
兩人的角色和關係視乎傳統而定。地方祖先故事、文化起源敘事，以及描繪兩人的圖像，不一定傳達同一個故事。
中國只有一個創世神話嗎？
不是。文字記載、哲學傳統和地方傳說保存了多種不同說法。現代著作可以把它們合併整理，但這不代表合併後的版本就是一套自古由所有群體共同承認的正典。
資料來源
[1] Taiping Yulan, Chinese text via Wikisource. Volume 2: An Excerpt from Sanwu Liji
[2] Taiping Yulan, Chinese text via Wikisource. Volume 78: Nüwa
[3] Huainanzi, Chinese text via Wikisource. Lanming Xun
[4] Book of Changes, Chinese text via Wikisource. Appended Statements, Part Two
[5] Academia Sinica, Institute of History and Philology. Flood Myths and the Legend of Fuxi
[6] Laozi, Chinese text via Wikisource. Daodejing, Chapter 42, Wang Bi Text
[7] Paul R. Goldin, Monumenta Serica. The Myth That China Has No Creation Myth