Réponse rapide : que sont les mythes chinois de la création ?
Les mythes chinois de la création regroupent plusieurs traditions sur les débuts du cosmos, de l’humanité et de la vie culturelle. Ils ne forment pas un récit unique, universel et immuable.
- Formation du cosmos : Pangu (盘古, Pángǔ) est associé à la séparation du ciel et de la terre.
- Vie humaine et réparation : Dans un récit, Nüwa (女娲, Nǚwā) façonne les humains ; dans un autre, elle répare un ciel endommagé.
- Autres commencements : Les récits de héros civilisateurs, les traditions régionales de déluge et les textes philosophiques répondent à différentes questions sur les origines.
Un récit moderne combiné peut relier ces épisodes, mais il ne faut pas le confondre avec un texte ancien unique partagé par toutes les communautés.
Un géant sépare le ciel de la terre, une déesse façonne les humains et des survivants reconstruisent la vie après un déluge. Tous ces récits peuvent trouver leur place dans un guide de la mythologie chinoise, mais ils expliquent des commencements différents. Distinguer les questions auxquelles ils répondent permet de suivre plus facilement les histoires sans les forcer à entrer dans une seule chronologie continue.
Quatre questions sur les commencements
La « création » peut signifier davantage que faire surgir toute chose du néant. Un récit peut commencer avec une matière déjà présente, un monde déjà endommagé ou des êtres humains qui doivent apprendre à vivre ensemble. Ces différences font partie de son sens.[7]
| Question sur l’origine | Ce que le récit explique | Ce qu’il ne faut pas supposer |
|---|---|---|
| Comment le cosmos prend-il forme ? | La séparation ou la transformation produit un monde ordonné. | Que tous les récits supposent un même créateur désigné par son nom. |
| D’où viennent les êtres humains ? | Les êtres humains sont façonnés, naissent ou descendent d’ancêtres. | Que la création des humains doive aussi expliquer l’origine du ciel et de la terre. |
| Comment la vie survit-elle à une catastrophe ? | La réparation ou le renouvellement restaure un monde qui existe déjà. | Qu’un épisode de sauvetage constitue automatiquement le premier acte de la création cosmique. |
| Comment commence la vie culturelle ? | Des techniques, des signes ou des institutions deviennent accessibles aux humains. | Qu’un héros civilisateur soit un inventeur historiquement attesté disposant d’une biographie établie. |
Ce tableau est un outil de lecture, pas une classification officielle de l’Antiquité. Une même figure peut apparaître dans plusieurs types de récits.
Pangu et la séparation du ciel et de la terre
Un extrait conservé dans le Taiping Yulan (太平御览, Tàipíng Yùlǎn), attribué au Sanwu Liji (三五历纪, Sānwǔ Lìjì), commence par un ciel et une terre dans un état indifférencié semblable à un œuf. Pangu se trouve à l’intérieur. Ce qui est clair et léger devient le ciel ; ce qui est trouble devient la terre.[1]
Pangu grandit à mesure que le ciel s’élève et que la terre s’épaissit. Le récit décrit une différenciation progressive et un éloignement croissant, en utilisant des périodes de 18 000 ans comme échelle temporelle mythique. Ces nombres relèvent du récit mythique, et non d’une chronologie scientifique de la planète.[1]
La question à laquelle répond cette source est celle de l’émergence d’un cosmos structuré à partir d’un état indivis. Il n’est pas nécessaire d’ajouter l’épisode où Nüwa crée les humains pour comprendre ce récit particulier. Des récits ultérieurs peuvent relier les deux épisodes, mais ce lien doit rester clairement identifiable comme un choix narratif.
Nüwa : création des humains et réparation du ciel
Nüwa joue deux rôles particulièrement connus, conservés dans des récits textuels distincts.
Un extrait attribué au Fengsu Tongyi (风俗通义, Fēngsú Tōngyì), cité dans le Taiping Yulan, décrit un monde où le ciel et la terre existent déjà, mais où les humains n’existent pas encore. Nüwa façonne les humains avec de la terre jaune. Lorsque la tâche devient trop lourde, une corde passée dans la boue lui offre un autre moyen de créer des êtres humains.[2]
Il s’agit d’un récit sur l’origine des humains. La matière qu’elle utilise et le monde dans lequel les humains apparaissent existent déjà. Il ne faut pas le résumer comme l’affirmation qu’elle crée tout l’univers à partir de rien.
Le Huainanzi (淮南子, Huáinánzǐ) lui confie une autre tâche. Les piliers du cosmos ont cédé, le feu et l’eau menacent le monde et les humains sont en danger. Elle répare le ciel avec des pierres de cinq couleurs, restaure ses supports et contient les eaux du déluge.[3]
Ici, l’action essentielle est le sauvetage. Les humains sont déjà présents et doivent être protégés. La création des humains et la réparation du ciel peuvent toutes deux être associées à Nüwa sans constituer le même épisode ni devoir suivre une séquence fixe dans chaque version.
Fuxi, origines culturelles et récits régionaux de déluge
Fuxi (伏羲, Fúxī) introduit un autre type de commencement. Le I Ching (易经, Yìjīng), ou Livre des Mutations, l’associe à l’observation des motifs du monde. Ses Commentaires annexés (系辞, Xìcí) lui attribuent la formation du bagua (八卦, bāguà), les huit trigrammes, ainsi que la fabrication de filets pour la chasse et la pêche.[4]
L’accent porte sur les signes et les techniques qui organisent la vie humaine. Il s’agit d’un récit de héros civilisateur, et non d’une preuve archéologique qu’un individu identifiable aurait inventé toutes les pratiques qui lui sont attribuées.
L’ascendance humaine apparaît aussi dans des traditions régionales de déluge. Des archives issues de travaux ethnographiques menés dans l’ouest du Hunan dans les années 1930 consignent un récit raconté au sein de communautés miao, dans lequel un frère et une sœur survivent à un déluge et deviennent les ancêtres de l’humanité. Les chercheurs ont comparé ces motifs aux traditions de Fuxi et Nüwa.[5]
La comparaison est circonscrite à un contexte historique et local précis. Elle ne rend pas tous les récits miao identiques et n’établit pas que toute image de Fuxi et Nüwa raconte l’histoire de survivants d’un déluge. La communauté concernée, la version enregistrée et la source comptent autant que ces deux noms bien connus.
Un processus cosmique sans créateur géant
La figure d’un artisan divin doté d’une identité propre n’est pas la seule manière dont les textes chinois abordent les origines. Le chapitre 42 du Tao Te Ching (道德经, Dàodéjīng) décrit le Dao (道, dào), ou Voie, engendrant l’un, puis le deux, puis le trois, et enfin la multiplicité des êtres.[6]
Il s’agit d’un exposé condensé du processus d’engendrement, et non d’une aventure mettant en scène Pangu ou une déesse façonnant de l’argile. Le passage n’identifie pas ces figures à « un », « deux » ou « trois ». Les y introduire nécessiterait une interprétation supplémentaire.
Ce passage s’inscrit dans une exploration plus large de la pensée taoïste. Il élargit le champ des questions sur les origines sans remplacer les autres récits ni prouver que les traditions chinoises n’ont jamais imaginé d’êtres créateurs. Mythes narratifs et textes philosophiques peuvent coexister dans un même paysage culturel.[7]
Pourquoi les récits ne forment pas une chronologie unique et fixe
Ces matériaux nous sont parvenus sous des formes différentes : extraits cités par des compilateurs ultérieurs, passages philosophiques, inventions culturelles attribuées à certaines figures et traditions orales consignées localement. Les sources répondent à des questions différentes ; placer toutes les figures dans un même arbre généalogique ne résout pas ces différences.
L’absence d’un récit unique faisant autorité partout ne signifie pas non plus l’absence de traditions de création. Exiger que chaque culture reproduise le même modèle de création peut brouiller les éléments disponibles au lieu de les éclairer.[7]
Dans un récit combiné, il est utile de distinguer ce qu’affirme une source précise de ce qu’un narrateur ultérieur ajoute pour relier les épisodes. Une séquence fluide peut rester agréable à lire tout en étant clairement présentée comme une synthèse.
FAQ sur les mythes chinois de la création
Qui a créé le monde dans la mythologie chinoise ?
Pangu est l’une des réponses les plus connues dans les récits de séparation du cosmos. D’autres traditions abordent les origines autrement ; son récit ne doit donc pas être considéré comme l’unique explication chinoise.
Nüwa a-t-elle créé le monde ou les êtres humains ?
Le récit de la terre jaune concerne la création des humains dans un monde déjà existant. Celui de la réparation du ciel concerne le sauvetage d’un monde endommagé. Ils remplissent deux fonctions narratives distinctes.
Fuxi et Nüwa forment-ils toujours le même type de couple ?
Leurs rôles et leur relation dépendent de la tradition. Un récit régional d’ancêtres, un récit d’origine culturelle et une image du couple ne transmettent pas nécessairement la même histoire.
La Chine n’a-t-elle qu’un seul mythe de la création ?
Non. Les traditions textuelles, philosophiques et régionales conservent plusieurs récits. Un ouvrage moderne peut les combiner, mais cette combinaison ne devient pas pour autant un canon ancien et universellement partagé.
Sources
[1] Taiping Yulan, texte chinois via Wikisource. Volume 2 : extrait du Sanwu Liji
[2] Taiping Yulan, texte chinois via Wikisource. Volume 78 : Nüwa
[3] Huainanzi, texte chinois via Wikisource. Lanming Xun
[4] Book of Changes, texte chinois via Wikisource. Appended Statements, Part Two (Commentaires annexés, deuxième partie)
[5] Academia Sinica, Institute of History and Philology. Flood Myths and the Legend of Fuxi (Mythes du déluge et légende de Fuxi)
[6] Laozi, texte chinois via Wikisource. Daodejing, chapitre 42, texte de Wang Bi
[7] Paul R. Goldin, Monumenta Serica. The Myth That China Has No Creation Myth (Le mythe selon lequel la Chine n’aurait pas de mythe de la création)