Termes solaires chinois du printemps : agriculture, aliments et coutumes

Un calendrier peut annoncer le printemps alors que les champs du nord restent froids. Plus au sud, les pépinières de riz et les jardins de thé suivent d’autres rythmes. Le calendrier printanier chinois relie ces changements saisonniers aux aliments et aux coutumes, mais cette séquence commune ne donne pas à toutes les régions le même temps ni le même calendrier agricole.

Comment les termes solaires du printemps suivent le Soleil

Les 24 termes divisent la trajectoire annuelle apparente du Soleil en pas de 15° de longitude écliptique. Lichun commence à 315°, suivi de 330°, 345°, 0°, 15° et 30° pour les autres termes du printemps. L’intervalle est d’environ un demi-mois, et non exactement de 15 jours.^[1]

Il s’agit de la composante solaire du calendrier chinois, ou Nongli (农历, nónglì). Les mois lunaires suivent la Lune, tandis que les termes solaires suivent le cycle saisonnier de l’année. Un terme solaire ne correspond donc pas à un mois et à un jour lunaires fixes. Notre guide du calendrier lunaire chinois explique comment ces deux composantes s’articulent.

Le printemps traditionnel va de Lichun à Lixia, avec Chunfen près de son milieu. Les noms liés aux conditions météorologiques reflètent des observations issues du centre de la Chine à des époques anciennes. Ils offrent un cadre saisonnier, tandis que les plantes, le sol et le temps locaux déterminent ce qui se passe réellement dans chaque champ.^[1]

Agriculture, aliments et coutumes au fil des six termes du printemps

Les descriptions agricoles ci-dessous sont des exemples régionaux, et non des consignes de culture. Les aliments et les rites montrent comment les communautés ont marqué la saison de différentes manières.

Lichun : accueillir le printemps

Dans les régions du nord où l’on cultive du blé d’hiver, les travaux du début du printemps concernent une culture déjà semée l’automne précédent. Conserver l’humidité du sol, surveiller l’état des jeunes plants et gérer les dégâts dus au froid peut compter davantage que semer de nouvelles parcelles. Le blé reprend progressivement sa croissance du sud vers le nord ; ni une date du calendrier ni un seul après-midi doux ne rendent toute la zone de culture du blé prête pour les mêmes travaux.^[3]

Autour de Pékin, Yaochun (咬春, yǎochūn), ou « mordre le printemps », accueille la saison par la nourriture. Les chunbing (春饼, chūnbǐng) sont de fines crêpes garnies de pousses de soja, de ciboulette, de viande émincée ou d’autres ingrédients. Le radis est un autre aliment courant de cette coutume. Il s’agit d’expressions régionales du renouveau, et non d’un repas obligatoire dans toute la Chine.^[4]

Le Zhejiang offre un autre exemple : Jiuhua Lichun Ji (九华立春祭, Jiǔhuá Lìchūn Jì), le rite printanier du village de Miaoyuan, à Quzhou. Ses célébrations annuelles modernes ont lieu depuis 2005 et comprennent des rites du bœuf de printemps ainsi que des vœux pour une bonne année agricole. Ses racines culturelles anciennes coexistent avec une revitalisation et des adaptations modernes. Le guide de Lichun présente cette coutume plus en détail.^[5]

Yushui : pluie, sols et visites familiales

Eau de Pluie marque l’importance croissante des précipitations à mesure que le printemps avance. Dans les régions agricoles plus chaudes, la pluie peut favoriser le blé d’hiver et le colza lorsque leur croissance reprend. Mais les besoins en eau varient selon les champs : les sols secs du nord peuvent nécessiter de conserver l’humidité, tandis que les terres humides du sud ont besoin d’un drainage efficace. Yushui ne garantit pas la pluie le jour où il commence, et des chutes de neige restent possibles dans le nord.^[3][6]

Dans l’ouest du Sichuan, ce terme a aussi une dimension familiale. Les filles mariées rendent visite à leurs parents avec des cadeaux et apportent parfois du Guanguanrou (罐罐肉, guànguànròu), une marmite de viande mijotée. Des pieds de porc, des haricots et du varech figurent dans des versions documentées, même si tous les foyers ne suivent pas une recette unique. Le cadeau exprime la gratitude envers les parents et relie la visite saisonnière aux liens familiaux.^[6]

Dans l’ouest du Sichuan, cette visite fait de Yushui une occasion familiale autant qu’un repère saisonnier. La coutume relie le foyer d’une fille mariée à la maison de ses parents ; ce contexte social explique pourquoi une marmite de viande a plus de sens qu’un repas ordinaire.

Jingzhe : insectes, travaux des champs et poires

Éveil des Insectes évoque le tonnerre printanier et les créatures qui sortent de leur refuge hivernal. Le réchauffement, notamment celui du sol, relance l’activité animale ; le tonnerre est l’image traditionnelle, et non un signal nécessaire pour les réveiller. La date du premier tonnerre printanier diffère également entre le nord et le sud de la Chine.^[7]

Pour les agriculteurs, cette période impose de surveiller de plus près les cultures en croissance, les mauvaises herbes et les ravageurs. Dans certaines parties du bas Yangtsé, le blé d’hiver et le colza nécessitent déjà une gestion active. Les travaux printaniers consistent donc aussi à entretenir des plantes déjà établies, et pas simplement à commencer une saison nationale de semis.^[7]

Manger des poires est associé à Jingzhe dans plusieurs régions, notamment au Shanxi. Les explications populaires relient ce fruit à l’idée de laisser derrière soi ses problèmes, mais cette coutume ne prouve aucun effet médical.^[8] Dans certaines parties du Guangdong, Ji Baihu (祭白虎, jì báihǔ), le rite du Tigre blanc, utilise un tigre en papier dans une tradition destinée à éloigner querelles et malheurs. Cela n’a rien à voir avec la lutte contre les ravageurs des cultures : le rite relève de la croyance populaire, tandis que la gestion des ravageurs est un travail agricole.^[9]

Chunfen : milieu du printemps et jeux saisonniers

À l’équinoxe de mars, le Soleil franchit l’équateur céleste vers le nord. Le jour et la nuit ont des durées presque égales, sans être exactement de douze heures partout : la taille apparente du Soleil et la réfraction atmosphérique allongent la durée du jour mesurée entre le lever et le coucher du Soleil. Dans la séquence saisonnière traditionnelle chinoise, il s’agit du milieu du printemps, et non de son début.^[10]

Le réchauffement accélère les travaux agricoles, mais le stade de la culture détermine toujours les tâches nécessaires. Le blé d’hiver peut avoir besoin d’eau et de nutriments à mesure que les tiges s’allongent. Plus au sud, les producteurs de riz précoce peuvent préparer des plants, tandis que les régions rizicoles plus tardives ou plus froides suivent un autre calendrier. Aucune règle universelle n’impose de repiquer toutes les rizières à Chunfen.^[3][11]

Faire tenir un œuf en équilibre est un jeu saisonnier. Un œuf peut aussi tenir en équilibre d’autres jours ; l’équinoxe sert d’occasion au jeu, mais n’apporte aucune force gravitationnelle particulière.^[12] Chuncai (春菜, chūncài), ou légumes de printemps, est une autre association alimentaire. Les légumes varient selon les régions ; parmi les exemples modernes figurent la bourse-à-pasteur et les pousses de bambou. L’idée commune est de profiter des produits de saison plutôt que de suivre un menu unique imposé.^[13]

Qingming : plantations de printemps et mémoire

Qingming associe le terme solaire au festival de Qingming (清明节, Qīngmíng Jié), occasion de se souvenir des ancêtres. Les visites aux tombes et le Taqing (踏青, tàqīng), les sorties printanières, réunissent mémoire et vie saisonnière en plein air à la même période de l’année. La fête s’est développée aux côtés de traditions saisonnières plus anciennes, notamment les observances des Aliments froids ; le terme astronomique et les coutumes sont liés, mais distincts.^[13][14]

Dans les régions rizicoles, le réchauffement peut favoriser la production de plants et la préparation des champs. Pendant ce temps, les agriculteurs du nord qui cultivent du blé d’hiver entretiennent une culture déjà établie. Le dicton bien connu sur la plantation des melons et des haricots autour de Qingming exprime une association saisonnière générale, et non la garantie que toutes les régions soient prêtes à semer.^[3][15]

À Shanghai et dans l’ensemble du Jiangnan, les qingtuan (青团, qīngtuán) sont des gâteaux de riz verts associés à Qingming. Leur pâte parfumée aux herbes renferme des garnitures sucrées ou salées, de la pâte de haricots rouges à des combinaisons plus récentes comme le jaune d’œuf salé et le porc séché effiloché. Les recettes et les garnitures varient, et cet aliment n’est pas obligatoire à l’échelle nationale.^[14]

La cueillette du thé peut déjà avoir commencé avant Qingming. Qingming ne marque pas le début de la récolte dans toutes les régions productrices de thé.^[16]

Guyu : pluie pour les cultures et thé de printemps

Pluie des Céréales est le dernier terme du printemps. L’eau favorise les cultures récemment plantées, mais de fortes pluies peuvent aussi inonder les champs. Dans les régions de riziculture précoce du cours moyen et inférieur du Yangtsé, le repiquage peut encore se poursuivre après Guyu ; dans les régions méridionales plus chaudes, la même culture peut être à un stade plus avancé. Guyu n’est ni une date limite nationale pour terminer la plantation du riz ni la dernière date possible de gel.^[15]

Le thé de printemps relie ces repères saisonniers à des appellations liées au moment de la récolte. Mingqian (明前, míngqián) désigne le thé cueilli avant Qingming. Yuqian (雨前, yǔqián) désigne généralement le thé cueilli entre Qingming et Guyu. Ces appellations sont particulièrement courantes dans le contexte des thés verts du Jiangnan ; le cultivar, l’altitude, le temps et la transformation influencent aussi le thé fini. « Plus tôt » n’est pas une catégorie universelle de qualité.^[16]

Le thé de Guyu (谷雨茶, gǔyǔ chá) est associé à la cueillette ou à la consommation de thé frais autour de ce terme. Il ne faut pas automatiquement le considérer comme la même appellation que Yuqian.^[17] Notre guide des saisons de récolte du thé chinois présente le calendrier de cueillette plus général.

Parmi les autres associations locales figurent la consommation de Xiangchun (香椿, xiāngchūn), pousses de cédrèle de Chine, dans certaines régions du nord de la Chine, et l’hommage rendu à Cangjie, créateur légendaire de l’écriture chinoise, à Baishui, dans le Shaanxi.^[17]

Pourquoi le printemps arrive différemment selon les régions de Chine

Les termes solaires indiquent la position du Soleil dans son cycle annuel ; ils ne mesurent pas la température d’un champ particulier. Trois différences expliquent pourquoi un même terme peut correspondre à des travaux très différents :

• Latitude et altitude : Les basses terres du sud se réchauffent généralement avant les régions plus froides du nord ou de haute altitude. Le sol peut rester trop froid pour une culture même après le début du terme saisonnier.
• Culture et système de plantation : Le blé d’hiver a été semé l’automne précédent et nécessite un entretien au printemps. Le riz précoce, le riz à une seule récolte et les différentes cultures semées au printemps ont des cycles de production distincts.
• Disponibilité en eau : Les sols secs nécessitent de conserver l’humidité ; des pluies excessives imposent de drainer les champs et de protéger les jeunes plants. Les deux situations peuvent se produire pendant le même terme.^[3][6][15]

Une comparaison utile oppose le blé déjà établi du nord au riz précoce du sud : un agriculteur peut protéger une céréale en croissance tandis qu’un autre élève ou repique des plants. Dire simplement que le nord « ne cultive pas encore » passe à côté de cette différence. Le calendrier fournit un repère saisonnier commun ; le stade des cultures et les conditions locales expliquent le travail réel.

FAQ sur les termes solaires du printemps

Les termes solaires du printemps reposent-ils sur le calendrier lunaire ?

Ils reposent sur des règles solaires au sein du calendrier luni-solaire chinois. Leur date dépend de la position du Soleil, et non de la phase de la Lune. Ils figurent sur les calendriers lunaires mais n’ont pas de date lunaire fixe ; leurs dates grégoriennes restent dans une plage annuelle étroite.

Pourquoi le printemps chinois commence-t-il avant l’équinoxe de mars ?

Les deux systèmes définissent différemment les limites des saisons. Le printemps traditionnel chinois commence à Lichun au début février, ce qui fait de l’équinoxe de mars un repère de milieu de printemps. Le printemps astronomique de l’hémisphère Nord commence à cet équinoxe. Aucune de ces définitions n’implique qu’il fasse chaud partout le jour où la saison commence.

Chaque terme solaire du printemps a-t-il un aliment particulier ?

Il n’existe pas de menu officiel de six plats. Certains termes ont des associations locales bien connues, comme les crêpes de printemps du nord, les qingtuan du Jiangnan et le thé de printemps près de Guyu. D’autres aliments reflètent des traditions familiales ou régionales ; ils ne sont pas obligatoires pour toutes les personnes qui utilisent ce calendrier.

Qingming est-il un terme solaire ou une fête ?

Les deux à la fois. Qingming désigne un point astronomique et la période saisonnière qui le suit. Le festival de Qingming renvoie aux pratiques associées, notamment au souvenir et aux visites aux tombes. Le calcul solaire, les coutumes familiales et les éventuelles dispositions officielles relatives aux jours fériés sont des éléments distincts.

Sources

[1] Hong Kong Observatory (Observatoire de Hong Kong). The 24 Solar Terms

[2] Hong Kong Observatory (Observatoire de Hong Kong). Date and Time of the 24 Solar Terms

[3] Ministry of Agriculture wheat expert group and NATESC (groupe d’experts sur le blé du ministère de l’Agriculture et NATESC). 2026 spring winter-wheat management guidance

[4] China Cultural Center in Copenhagen (Centre culturel de Chine à Copenhague). Spring Pancakes

[5] China Intangible Cultural Heritage Network / Zhejiang ICH (Réseau chinois du patrimoine culturel immatériel / patrimoine culturel immatériel du Zhejiang). Jiuhua spring rite

[6] China Weather. Rain Water customs

[7] China Weather. Jingzhe agricultural conditions

[8] Guangming Daily, republished by Fuzhou local history authorities (Guangming Daily, republié par les autorités d’histoire locale de Fuzhou). Jingzhe and its customs

[9] China Weather. Jingzhe pears and White Tiger rites

[10] NASA. Embracing the Equinox

[11] Ministry of Agriculture rice expert guidance, via Changde agriculture authorities (recommandations des experts en riz du ministère de l’Agriculture, via les autorités agricoles de Changde). Southern early-rice production guidance

[12] NASA Cosmicopia. Balance an Egg at the Equinox?

[13] China Weather. Chunfen greens and games

[14] Shanghai municipal portal (portail municipal de Shanghai). Qingtuan and Qingming food traditions

[15] Hunan agriculture authorities and national rice experts (autorités agricoles du Hunan et experts nationaux du riz). Early-rice stages and rain risks after Guyu

[16] Su Zhucheng, Zhejiang A&F University, in People’s Daily (Su Zhucheng, Université A&F du Zhejiang, dans People’s Daily). Mingqian and Yuqian harvest timing

[17] China Cultural Center in Copenhagen (Centre culturel de Chine à Copenhague). Grain Rain, tea and Cangjie customs