簡答：甚麼是茉莉花茶？
茉莉花茶（茉莉花茶，mòlì huāchá）是以茉莉鮮花窨香的茶；在中國最常見的是以綠茶為茶底。茶葉提供茶本身的味道，花朵則在加工過程中把香氣窨入茶葉。
- 茶底：茶葉的加工類別與花香是兩回事。
- 香氣：已製成的茶葉透過與新鮮茉莉花接觸吸收香氣。
- 形態：散茶、捲成龍珠和茶包描述的是產品形態，而不是不同植物物種。
只用茉莉花、不含茶葉沖泡的花草飲品是另一種飲品。應查看成分，不要因產品標示「茉莉」便假設一定不含咖啡因或採用相同製法。
即使茶葉中看不到花瓣，茉莉香仍能留在杯中。在中國茶與飲品中很常見的茉莉花茶，可從三方面理解：茶底、香氣如何窨入茶葉，以及成品茶葉的形態。
鮮花如何為茶葉窨香
窨香（窨制，xūnzhì）是把花香有控制地轉移到已製成茶葉中的工序。傳統做法會在新鮮茉莉花釋放香氣時，把花與茶底放在一起。茶葉會吸收芳香成分和水分，因此接觸期間需要控制溫度和含水量。[1]
完成一輪窨香後，花朵會被分離，茶葉按需要烘乾，再進行下一輪。每輪使用新的鮮花，可透過反覆接觸逐步增加香氣。這與飲用前才把乾花瓣放入杯中並不相同。製作記錄會提到多輪窨香，但次數取決於個別茶款和工藝，並不是所有茉莉花茶都必須遵守的固定標準。[5]
已製成的綠茶即使再經窨香，也不會因此變成紅茶。理解氧化與發酵的分別，有助把茶葉本身的加工類別與後續窨香分開。
茶底、龍珠與其他形態
| 形態 | 代表甚麼 | 不要由此假設 |
|---|---|---|
| 散裝茉莉綠茶 | 已製成的綠茶茶葉再以花窨香。 | 茶葉等級和形狀可以不同。 |
| 茉莉龍珠（茉莉龙珠，mòlì lóngzhū） | 把茶葉捲成小球，沖泡時會逐漸展開。 | 龍珠形態本身不代表另一茶種，也不保證特定茶葉等級。 |
| 茉莉窨香紅茶 | 以紅茶作茶底，再加入花香。 | 應查看標籤上的茶底；沖泡後不一定像茉莉綠茶。 |
| 不含茶葉的茉莉花 | 屬於花朵浸泡飲品，而不是窨香茶葉。 | 實際飲品含有甚麼，應以成分為準。 |
一個有製作記錄的茉莉龍珠例子，是先把已製成的綠茶捲成球狀，乾燥後再窨香。常用於製作白茶的茶樹品種，在這款產品中也可以按綠茶工藝加工。茶樹品種、加工類別和捲製形態是三項不同資訊。[3]
市場上亦有紅茶茶底的版本；單看「茉莉」一詞不能判斷茶底。[6] 只用花朵沖泡的飲品，較適合歸入中國花草浸泡飲品，不應與窨香茶視為同一類。[5]
福州與茉莉花茶的產地脈絡
福建福州是茉莉花茶的重要文化中心。當地的茉莉與茶文化系統把花卉栽培、茶樹種植和採後技術連結起來。這套系統在2014年獲FAO全球重要農業文化遺產認定；這項認定針對的是活態農業系統，而不是所有標示為茉莉花茶的產品。[2]
茶葉產地和花朵產地不一定相同。一個原料來源可追溯的茉莉龍珠例子，把福建福鼎的茶葉與廣西橫縣的茉莉花結合。這說明包裝上標示的茶葉產地，未必能概括整個生產歷程；但也不代表這一條供應鏈就是所有茉莉花茶的標準模式。[3]
風味、選購線索與花瓣的作用
品飲時，不要只看花香是否強烈，也要留意它是否與茶底協調。綠茶茶底可以帶來清新、植物氣息和少許澀味。單憑「像香水」的感覺，不能判斷品質高低或是否使用人工香料。亦應查看成分表和製作方式說明。
可詢問產品是以鮮花窨香、與花朵混合，還是加入香料製作。這些說法代表不同方法；單看漂亮的花朵照片不能分辨。想了解等級名稱和茶葉術語，可參考中國茶等級用語指南。
很多傳統窨香產品在窨香完成後會把花移除。混合茶中可能看得到花瓣碎片，但有或沒有花瓣，都不能單獨判斷整體品質高低。同樣，聲稱經過多輪窨香，也要配合茶底和實際工藝理解。[5]
沖泡與保存花香
先以包裝上的指引為準。一款有記錄的龍珠茶建議用5克茶葉、約355毫升85°C熱水，第一泡三分鐘；另一份龍珠沖泡指南則使用90°C和三分鐘。這只是兩款產品各自的沖泡建議，並非兩套互相衝突的全國標準。龍珠大小、茶葉狀態和所用茶具都會影響結果。[3][4]
要給龍珠足夠空間展開。上釉茶壺、空間較大的濾茶器，或蓋碗，都較方便觀察茶葉展開並把茶葉與茶湯分開。如果茶湯太澀，下次可縮短浸泡時間或減少茶葉。每次只改一個因素，較容易比較結果。
沖泡後，未使用的乾茶應與潮濕茶具分開。盡快封好包裝，避免受潮、強烈異味、熱力和光線影響。重點是保存花香，不要以為茉莉綠茶需要長期接觸空氣陳放才會變得更好。茶葉保存指南會解釋容器和不同茶類的差異。
茉莉花茶常見問題
茉莉花茶是綠茶還是花草茶？
最常見的中國茉莉花茶以綠茶為茶底，但也有其他茶底。只沖泡乾茉莉花、不含茶葉的飲品，屬於另一種花草浸泡飲品；應查看成分。
茉莉花茶含咖啡因嗎？
以茶葉為基礎的茉莉花茶通常含咖啡因。即使是脫咖啡因茶，也可能保留少量咖啡因。花朵不會去除咖啡因。若要判斷咖啡因含量，茶底和沖泡條件比香氣更重要；可參考中國茶咖啡因指南。
好的茉莉花茶應該看得到花朵嗎？
不一定。鮮花可以先為茶葉窨香，之後再被移除。是否看得到花瓣，不能可靠地判斷窨香技術或茶的整體品質。
茉莉龍珠是另一種茶嗎？
不是。龍珠只是捲製形態。茶底由所用茶樹品種與加工方式決定；小球吸水後，茶葉會逐漸展開。
資料來源
[1] Fujian Provincial People’s Government（福建省人民政府）。National ICH: Fuzhou jasmine tea scenting technique（國家級非物質文化遺產：福州茉莉花茶窨製技藝）
[2] Food and Agriculture Organization of the United Nations（聯合國糧食及農業組織）。Jasmine and Tea Culture System of Fuzhou City（福州市茉莉花與茶文化系統）
[3] Seven Cups, original product and process record（Seven Cups，產品與工藝原始記錄）。Moli Longzhu (Jasmine Pearls)（茉莉龍珠・茉莉花茶龍珠）
[4] Fortnum & Mason, original product brewing notes（Fortnum & Mason，產品原始沖泡說明）。Jasmine Pearls Tea Notes（茉莉龍珠茶沖泡筆記）
[5] Seven Cups, original production account（Seven Cups，原始生產記錄）。Scented Tea（窨香茶）
[6] Harney & Sons, original product record（Harney & Sons，產品原始記錄）。Black Jasmine（茉莉紅茶）