Réponse rapide : qu’est-ce que le festival Hanshi ?
Le festival Hanshi (寒食节, Hánshí Jié), ou Fête des aliments froids, est une célébration traditionnelle chinoise associée au fait de ne pas allumer de feu pour cuisiner peu avant le festival de Qingming (清明节, Qīngmíng Jié).
- Aliments froids : Les foyers qui observaient cette restriction préparaient les aliments cuits à l’avance et les mangeaient sans rallumer de feu pour les réchauffer.
- Commémoration : Une tradition plus tardive a associé cette célébration à Jie Zitui (介子推, Jiè Zǐtuī), connu pour son intégrité et son retrait de la vie publique.
- Lien avec Qingming : La proximité des dates et le chevauchement des coutumes ont progressivement rapproché les deux célébrations.
Les aliments froids ne signifiaient pas des aliments crus. Les anciennes restrictions sur le feu ne constituent pas une obligation nationale pour les foyers d’aujourd’hui.
Les gâteaux de riz verts et les préparations de blé façonnées apparaissent autour de Qingming, souvent aux côtés de récits sur un fonctionnaire loyal. Hanshi explique une partie de ce lien : une coutume saisonnière consistant à manger des aliments préparés à l’avance s’est progressivement mêlée aux pratiques commémoratives. La comprendre aide aussi à distinguer l’histoire d’une fête des légendes qui lui ont ensuite été rattachées.
Quand a lieu le festival Hanshi ?
Hanshi est généralement présenté comme ayant lieu un ou deux jours avant Qingming. Des textes historiques utilisent aussi un décompte de 105 jours à partir du solstice d’hiver, que reflète le nom de fête Baiwu (百五节, Bǎiwǔ Jié), ou « fête du 105e jour ». Ces descriptions relèvent de contextes historiques et calendaires différents ; elles ne doivent pas être traitées comme des calculs interchangeables.[1]
En 2027, Qingming tombe le 5 avril. Selon la convention qui place Hanshi la veille, Hanshi tombe donc le 4 avril 2027. La date du 4 avril résulte d’une conversion fondée sur cette convention ; il ne s’agit pas d’une date de Hanshi définie séparément dans le calendrier astronomique.[2]
Hanshi n’a pas de date lunaire fixe, exprimée en mois et jour, qui convienne à toutes ces traditions. Sa date coutumière ne détermine pas non plus la programmation d’une commémoration ou d’un événement culturel local.
Pourquoi évitait-on le feu et mangeait-on des aliments froids ?
La coutume alimentaire découlait de l’interdiction de faire du feu au foyer : si l’on ne devait pas allumer de feu pour cuisiner, les repas devaient être préparés à l’avance. Riz, bouillies, aliments à base de blé et autres plats déjà cuits pouvaient ensuite être consommés sans nouvelle cuisson. « Froid » décrivait leur état au moment de les manger, et non une consigne imposant des ingrédients crus ou la réfrigération.
Une importante explication historique relie Hanshi aux restrictions saisonnières sur le feu et au renouvellement du feu (改火, gǎihuǒ) : abandonner un ancien feu et en obtenir un nouveau. Les premiers textes rituels évoquent des précautions printanières dans l’usage du feu, tandis que des descriptions plus tardives associent l’interruption des feux domestiques aux repas froids. Cela inscrit la coutume dans un contexte saisonnier au-delà de la célèbre légende commémorative, sans pour autant établir une origine unique et incontestée pour toutes les pratiques régionales.[1][6]
Le Jingchu Suishiji, texte du VIe siècle consacré aux coutumes saisonnières, mentionne une restriction de trois jours et de la bouillie d’orge. Il s’agit d’une description historique particulière, et non d’un calendrier suivi par toutes les familles à toutes les époques.[1]
Jie Zitui : la légende et les sources historiques
Selon la légende plus tardive, Jie Zitui se serait retiré dans les montagnes avec sa mère, et la tentative d’un souverain de le faire revenir en incendiant la montagne aurait provoqué leur mort. L’interdiction du feu serait alors devenue une manière de le commémorer. Le récit offre une explication morale facile à retenir à une célébration marquée par l’absence de feu.[3]
Le récit plus ancien est plus sobre. Le Zuozhuan rapporte que Jie refusa de réclamer une récompense après le retour au pouvoir de son seigneur et choisit de se retirer avec sa mère. Les épisodes bien connus de chair découpée et d’incendie de la montagne sont absents de ce récit comme du passage correspondant du Shiji. Ils ne doivent pas être présentés comme si les sources les plus anciennes rapportaient déjà l’intégralité de l’histoire populaire.[3]
Jie est devenu un exemple d’intégrité, de piété filiale et de refus de rechercher un statut en récompense de ses services. Ces valeurs aident à comprendre l’attrait du récit sans prouver qu’un souverain aurait fondé à lui seul toutes les coutumes ultérieures de Hanshi.
Aliments traditionnels de Hanshi et différences régionales
Il n’existe pas de menu national de Hanshi. Les exemples ci-dessous appartiennent à des traditions régionales liées aux aliments froids et à Qingming, et non à une liste de plats obligatoire pour chaque foyer.[4][6]
| Aliment | Contexte régional | Pourquoi il est pertinent |
|---|---|---|
| Zitui yan (子推燕, zǐtuī yàn), ou hirondelles en pâte | Certaines régions du Shanxi et traditions du nord fondées sur les aliments à base de blé | Figurines d’oiseaux en pâte, façonnées puis cuites à la vapeur, associées à la commémoration ; certaines coutumes locales les présentent sur des rameaux de saule. |
| Fins filaments de pâte frite, ou sanzi (馓子, sǎnzi) | Traditions alimentaires régionales de Hanshi et Qingming | Un en-cas croustillant à base de blé, déjà cuit, qui peut être préparé avant la célébration et mangé sans être réchauffé. |
| Boules vertes de riz gluant, ou qingtuan (青团, qīngtuán) | Jiangnan, notamment Shanghai et le sud du Jiangsu | Boules à enveloppe verte en farine de riz, garnies ; elles sont aujourd’hui particulièrement connues comme spécialité saisonnière de Qingming. |
Ces aliments illustrent le sens pratique de l’expression « aliments froids » : une figurine d’hirondelle en pâte cuite à la vapeur ou un en-cas frit sont déjà cuits. Leurs formes différentes reflètent des traditions culinaires locales, et non une recette ancienne unique.[4][6]
Les qingtuan farcis modernes ne doivent pas non plus être présentés comme des aliments demeurés inchangés depuis deux mille ans. Les anciennes préparations de riz colorées aux herbes et les boules de riz farcies d’aujourd’hui appartiennent à une tradition culinaire en évolution ; les garnitures salées contemporaines sont des variantes plus tardives.[5]
Comment Hanshi s’est rapproché de Qingming
Hanshi et Qingming avaient au départ des vocations différentes. Hanshi était associé aux restrictions sur le feu et aux repas froids ; Qingming était un repère saisonnier dans le calendrier des termes solaires. Leur proximité a favorisé le partage de certaines pratiques, mais leur relation s’est construite progressivement.[6]
Sous la dynastie Tang, les visites aux tombes pendant Hanshi étaient devenues assez importantes pour être reconnues officiellement. Les dispositions relatives aux congés sous les Tang traitaient également Hanshi et Qingming comme une même période festive. Ces mesures témoignent de leur rapprochement croissant, plutôt que d’un décret unique qui aurait instantanément effacé une fête.[3][7]
Les visites aux tombes, les coutumes liées au saule, les sorties, les balançoires et les jeux de balle ont intégré la même saison festive de printemps. Au fil des siècles suivants, Qingming s’est imposé comme le nom de fête le plus courant tout en intégrant des pratiques associées à Hanshi et à d’autres célébrations voisines.[6]
Cette distinction aide à comprendre pourquoi la fête actuelle combine commémoration, loisirs de plein air et aliments de saison. Notre guide du festival de Qingming présente ces coutumes plus larges et les pratiques contemporaines, qui dépassent l’accent mis par Hanshi sur les aliments froids.
Comment Hanshi est-il observé aujourd’hui ?
Hanshi est moins visible comme célébration distincte que Qingming, mais son souvenir culturel perdure plus fortement dans certaines régions que dans d’autres. Dans certaines régions du Shanxi, les pains festifs façonnés et les hirondelles en pâte restent des éléments reconnaissables de la commémoration printanière. Leurs formes et leurs usages appartiennent à des communautés particulières, et non à une règle suivie dans toute la province.[4]
À Shanghai et dans les communautés voisines du Jiangnan, ce lien se manifeste souvent par la nourriture. Les qingtuan apparaissent dans les commerces avant Qingming et sont appréciés comme spécialité saisonnière. En acheter ne signifie pas nécessairement qu’un foyer observe une ancienne interdiction de cuisiner, et les produits modernes peuvent être consommés ou réchauffés selon leurs instructions.[5]
Les commémorations locales et les coutumes alimentaires doivent donc être distinguées de l’idée qu’une interdiction nationale du feu aurait perduré. Dans le calendrier plus large des fêtes et célébrations chinoises, Hanshi illustre la manière dont une ancienne célébration distincte peut survivre à travers les coutumes d’une autre fête.
FAQ sur le festival Hanshi
Le festival Hanshi est-il la même chose que Qingming ?
Historiquement, les deux étaient distincts. Hanshi mettait l’accent sur les restrictions liées au feu et les aliments froids ; Qingming était à l’origine un terme solaire. Leurs coutumes se sont progressivement chevauchées et Qingming est devenu le nom festif le plus courant.[6]
Les aliments froids signifient-ils des aliments crus ?
Non. Ils comprennent des aliments cuits à l’avance puis consommés sans nouvelle cuisson. La distinction historique porte sur l’usage du feu, et non sur une obligation de manger des ingrédients crus ou des plats réfrigérés.
Évite-t-on encore le feu pendant Hanshi ?
Certaines traditions régionales conservent le souvenir ou certaines formes de la restriction, mais aucune norme nationale n’impose aux foyers de cesser de cuisiner. Les aliments de saison peuvent être appréciés sans reproduire l’ancien tabou.[3][5]
Le festival Hanshi est-il un jour férié en Chine ?
Hanshi n’est pas un jour férié national distinct en Chine continentale. Qingming figure dans le calendrier officiel des jours fériés. Les jours de congé fixés chaque année doivent être vérifiés séparément de la date traditionnelle de Hanshi.[8]
Sources
[1] Zhang Xin, Peking University (Université de Pékin). Hanshi and Qingming
[2] Hong Kong Observatory (Observatoire de Hong Kong). 2027 Gregorian–Lunar Calendar Conversion Table
[3] 国家人文历史. How Did Qingming Become Associated with Tomb Sweeping?
[4] Yuan Li, China Intangible Cultural Heritage Network (Réseau chinois du patrimoine culturel immatériel). The Cultural Inheritance of Qingming
[5] Shanghai Municipal Government (Gouvernement municipal de Shanghai). Qingtuan: A Taste of Spring in Every Bite
[6] Xiao Fang, China Intangible Cultural Heritage Network (Réseau chinois du patrimoine culturel immatériel). Chinese Cultural Time: Reading a Millennium of Qingming
[7] Institute of Literature, Chinese Academy of Social Sciences (Institut de littérature de l’Académie chinoise des sciences sociales). A New Study of the Dunhuang Manuscript Hanshi Pian
[8] Shanghai Municipal Human Resources and Social Security Bureau (Bureau municipal des ressources humaines et de la sécurité sociale de Shanghai). Which Festivals Are Public Holidays for All Citizens?