Réponse rapide : qu’est-ce que la fête de Shangsi ?
La fête de Shangsi (上巳节, Shàngsì Jié) est une fête traditionnelle chinoise du printemps, historiquement associée aux communautés han et aux rites de purification au bord de l’eau. Aujourd’hui, elle est généralement célébrée le troisième jour du troisième mois lunaire.
- Purification : Le Fuxi (祓禊, fúxì) consistait en une purification rituelle par l’eau, accompagnée de vœux pour éloigner le malheur.
- Rassemblements printaniers : Les sorties et banquets au bord de l’eau pouvaient inclure le Qushui liushang (曲水流觞, qūshuǐ liúshāng), coutume consistant à laisser dériver des coupes de vin sur un cours d’eau sinueux.
- Renouveau contemporain : Le hanfu (汉服, hànfú), vêtement traditionnel des Han chinois, apparaît dans certains rassemblements culturels aux côtés de la poésie et de reconstitutions rituelles.
Les coutumes varient selon les époques et les communautés ; le fait de tomber à la même date lunaire ne rend pas toutes les célébrations locales identiques.
Une coupe dérivant sur un ruisseau, des amis réunis au bord de l’eau et un défilé moderne en tenue traditionnelle peuvent tous s’inscrire dans la fête de Shangsi (上巳节, Shàngsì Jié). Leur point commun tient à la purification printanière, à la poésie et à la vie sociale. Parmi les fêtes et jours fériés chinois, Shangsi offre une rencontre particulièrement vivante entre rite et loisir.
Quand a lieu la fête de Shangsi ?
Aujourd’hui, Shangsi tombe généralement le troisième jour du troisième mois lunaire, d’où son nom anglais Double Third Festival. Cette date est aussi appelée Sanyuesan (三月三, Sānyuèsān), littéralement « troisième mois, troisième jour ». En 2027, cette date lunaire correspond au 9 avril, et non au 3 mars.[1]
À l’origine, la célébration suivait le premier jour Si (巳, Sì) du troisième mois lunaire. Si est l’une des douze désignations cycliques des jours dans le comput traditionnel chinois. Ici, il désigne un jour ; la fête n’a pas lieu uniquement pendant les années du Serpent. Sous les Wei et les Jin, la célébration s’est progressivement fixée au troisième jour du troisième mois lunaire au lieu d’attendre un jour Si.[2]
Sa position dans le calendrier par rapport à Qingming (清明, Qīngmíng) varie selon les années. En 2027, la fête de Qingming tombe le 5 avril, quatre jours avant Shangsi. Qingming suit un terme solaire, tandis que Shangsi suit une date lunaire. Aucune de ces dates ne suffit à elle seule à déterminer le calendrier d’un événement local.[1]
Origines et purification au bord de l’eau : Fuxi et Xiuxi
La purification au bord de l’eau occupe une place centrale dans l’histoire ancienne de Shangsi. Fuxi désignait une purification rituelle destinée à éloigner l’impureté et le malheur ; Xiuxi (修禊, xiūxì) désignait l’accomplissement de cette observance purificatrice. Le lavage rituel et les vœux de renouveau faisaient partie de la même célébration saisonnière.[2]
Le Livre des Han postérieurs rapporte qu’à Shangsi, fonctionnaires et gens ordinaires se purifiaient au bord d’eaux coulant vers l’est. Le texte associe l’élimination des souillures accumulées au fait de se défaire d’anciens maux. Le passage réunit ainsi nettoyage du corps et souhait rituel de laisser derrière soi les afflictions passées.[2]
L’eau printanière, les plantes aromatiques et le renouveau de la saison ont contribué à façonner l’imaginaire de la célébration. Les descriptions historiques et les interprétations ultérieures associent le lavage du corps à l’idée de laisser le malheur derrière soi. Il s’agissait d’idées rituelles, non de conseils d’hygiène moderne ni de preuves d’un effet thérapeutique.[3]
Plusieurs explications des origines de la fête nous sont parvenues ; attribuer Shangsi à un fondateur unique ou à une année précise dépasserait donc ce que permettent les sources. Avec le temps, la purification s’est intégrée à une occasion plus large de se réunir, de festoyer et de profiter du printemps. Rites de purification et pratiques récréatives pouvaient coexister.[7]
Coupes flottantes et rassemblement de Lanting
Le Qushui liushang fait de l’eau courante le cadre d’une activité sociale partagée. Les participants s’installent au bord d’un ruisseau ou d’un canal sinueux, puis une coupe de vin est lâchée en amont. Lorsqu’elle s’arrête près de quelqu’un, cette personne boit. Les rassemblements littéraires pouvaient y associer la composition de poèmes. Le chenal pouvait être naturel ou aménagé, ce qui permettait cette pratique aussi bien dans un jardin qu’au bord d’un cours d’eau.[4][7]
L’exemple le plus célèbre est le rassemblement de Lanting en 353. Wang Xizhi et ses compagnons se réunirent au Pavillon des Orchidées, à Shanyin, dans la région de l’actuelle Shaoxing au Zhejiang, pour une rencontre de purification printanière. Cette rencontre est devenue indissociable de la Préface aux poèmes composés au Pavillon des Orchidées de Wang Xizhi, couramment appelée Préface de Lanting.[3][4]
La préface transforme une réunion printanière en réflexion sur la vie et le temps qui passe, ce qui aide à comprendre les associations littéraires de Shangsi. Lanting est un exemple célèbre de la fête, et non l’origine de toutes ses coutumes.[3]
Les coupes flottantes sont donc plus que de simples objets décoratifs dans une reconstitution moderne : elles renvoient à la manière dont se déroulait le rassemblement historique. Comprendre cette scène n’oblige pas à participer à un jeu à boire.
Sorties printanières, banquets et vie sociale
L’histoire sociale de Shangsi ne se limite pas aux lettrés composant au bord d’un ruisseau. Les sorties printanières et les banquets se tenaient dans des jardins et des paysages au bord de l’eau. Sous les Tang, à Chang’an, la région de Qujiang fut associée aux banquets et excursions de la fête, dont certaines liées à la cour impériale. La fête s’inscrit ainsi dans un cadre récréatif plus large que le seul exemple de Lanting.[7]
Une scène littéraire bien plus ancienne apparaît dans Zhen Wei, un poème du Livre des Odes. Elle montre des hommes et des femmes se rencontrant près des rivières Zhen et Wei, plaisantant ensemble et échangeant des pivoines. Des interprétations ultérieures rapprochent ce monde social au bord de l’eau des coutumes de Shangsi. Le poème lui-même, toutefois, ne mentionne pas explicitement le troisième jour du troisième mois lunaire.[3][6]
De telles scènes expliquent la dimension romantique de la fête. Elles n’établissent ni un rituel national unique destiné à trouver un partenaire, ni que l’expression « Saint-Valentin chinoise » suffise à décrire l’ensemble de la célébration. Purification, loisirs, amitiés littéraires et relations amoureuses appartiennent à différentes strates de son histoire.
Shangsi et les autres traditions de Sanyuesan
Plusieurs communautés célèbrent Sanyuesan le troisième jour du troisième mois lunaire, avec des récits, des aliments et des pratiques locales distincts, issus d’interactions historiques. Le tableau suivant distingue trois contextes culturels.[5]
| Tradition | Contexte culturel ou régional | Pratiques caractéristiques |
|---|---|---|
| Traditions han de Shangsi et renouveaux associés | Contextes han historiques et groupes culturels actuels | Purification au bord de l’eau, coupes flottantes, rassemblements littéraires et sorties printanières ; certains programmes contemporains ajoutent des défilés en costume ou des représentations cérémonielles. |
| Sanyuesan des Zhuang | Communautés zhuang du Guangxi | Chants antiphonés lors de rencontres de chant, balles brodées et œufs décorés ; le riz gluant aux cinq couleurs est un aliment festif courant. |
| Sanyuesan des She | Communautés she du sud-est de la Chine | Commémoration des ancêtres ou de héros ancestraux, rencontres de chant et wufan, riz gluant sombre traditionnellement coloré avec des feuilles de plantes. |
Les célébrations zhuang et she sont des traditions communautaires vivantes qui possèdent leur propre identité. Leurs plats de riz sont des aliments festifs régionaux, et non un menu national de Shangsi ni une protection démontrée contre la maladie.[5]
À Xinzheng, dans le Henan, on honore l’Empereur Jaune à cette même date, que la tradition tient pour son anniversaire. Cette commémoration ne constitue ni une date de naissance historiquement établie ni l’origine de toutes les célébrations de Sanyuesan.[5]
Comment Shangsi renaît aujourd’hui
Le renouveau contemporain de Shangsi intègre souvent certains éléments historiques dans des programmes culturels : vêtements traditionnels, poésie, spectacles et activités artisanales. Ces événements peuvent redonner de la visibilité à une fête peu connue sans reproduire intégralement un rite ancien. Une cérémonie mise en scène et une tradition communautaire transmise localement ont des histoires différentes, même si toutes deux ont lieu autour du troisième jour du troisième mois lunaire.
Un exemple daté vient de la vieille ville de Qianyang, à Hongjiang dans le Hunan. Une annonce publiée le 13 avril 2026 prévoyait des célébrations de Shangsi les 18 et 19 avril. Le programme comprenait un défilé en hanfu, une cérémonie de passage à l’âge adulte, des activités artisanales liées au patrimoine culturel immatériel, des spectacles et des spécialités locales. Parmi les mets proposés figuraient des œufs cuits avec de la bourse-à-pasteur, ainsi que d’autres plats régionaux.[8]
Cette annonce documente le programme précis prévu pour cet événement. Elle ne permet pas d’affirmer ce que propose chaque événement de Shangsi, ne confirme pas que toutes les activités annoncées ont effectivement eu lieu et n’annonce pas d’édition en 2027. Les cérémonies modernes de passage à l’âge adulte ne sont qu’une possibilité de programmation, pas une exigence propre à la fête.
Participer peut être aussi simple que regarder un spectacle ou profiter d’un rassemblement printanier. Porter un hanfu, boire de l’alcool et composer des poèmes ne sont pas des obligations universelles. Chaque événement peut fixer ses propres conditions de tenue ou de participation ; l’annonce la plus récente de l’organisateur reste donc la référence à consulter.
FAQ sur la fête de Shangsi
Shangsi est-elle la même fête que Qingming ?
Non. Shangsi suit une date lunaire et est associée à la purification, aux rassemblements et aux sorties printanières. Qingming suit un terme solaire et est fortement liée à la commémoration des ancêtres. Leurs coutumes printanières se recoupent, mais les deux noms ne sont pas interchangeables.
Shangsi est-elle une « Saint-Valentin chinoise » ?
Shangsi a une dimension romantique parce que les rassemblements printaniers historiques comprenaient des rencontres entre hommes et femmes. « Saint-Valentin chinoise » est une description moderne et partielle, et non le seul but de la fête ni une étiquette qui expliquerait la manière dont chaque communauté la célèbre.
Faut-il se baigner dans une rivière ?
Non. Le lavage au bord de l’eau appartient aux anciennes traditions de purification de la fête. Ce n’est pas une exigence générale pour la célébrer aujourd’hui. Un événement moderne peut présenter des rites symboliques, et les visiteurs peuvent comprendre ou apprécier la fête sans entrer dans une rivière.
Faut-il porter un hanfu pour célébrer Shangsi ?
Non. Le hanfu est une option dans de nombreux événements de renouveau, mais ce n’est pas une règle universelle de la fête. Porter des vêtements ordinaires n’empêche pas d’apprécier Shangsi. Vérifiez les conditions actuelles de l’organisateur si vous participez à un défilé ou à un spectacle précis.
Sources
[1] Hong Kong Observatory. 2027 Gregorian–Lunar Calendar Conversion Table
[2] Zhang Xin, Peking University. 张辛：三月三上巳节
[3] He Dajiang, republished by Sichuan University Museum. 上巳节：水畔山间的千年风雅
[4] Palace Museum. 曲水流觞
[5] China Intangible Cultural Heritage website. 节庆丨“三月三”是什么节日？这些习俗你知道吗？
[6] Book of Songs, Wikisource transcription. 詩經/溱洧
[7] Zhang Bo, Guangming Daily, republished by China Writers. 唐代人怎么过上巳节？
[8] Hunan Government Website International. Shangsi Festival Celebrations