快速解答：甚麼是中國燈籠？
中國燈籠（灯笼, dēnglong）是照明與裝飾用品，通常把光源置於具保護或裝飾作用的外罩之內。大家熟悉的紅色球形燈籠，只是這個多元傳統中的其中一種。
- 用途： 燈籠可提供照明、裝飾建築，亦可為社區節慶增添氣氛。
- 形式： 燈籠的骨架、外罩、造型與光影效果各有不同，由小型手提燈籠到精巧的大型展示作品都有。
- 情境： 燈籠的意義取決於使用場合、圖像內容，以及使用它的社群。
這些描述可以互相重疊。木製宮燈可以懸掛在樑上，而同一種造型亦可能採用不同的展示方式。
門外的紅色球形燈籠、彩繪木製燈具，以及帶有活動剪影的燈籠，看起來可能像完全不同的物件。本指南會說明中國燈籠（灯笼, dēnglong）在結構、材料與節慶用途上的差異，協助你辨認眼前所見的燈籠，並理解其文化背景。
中國燈籠種類一覽
辨認燈籠時，可從顏色與造型、結構、活動效果及展示方式入手。「紅色」、「宮燈式」和「懸掛式」可以同時形容同一件燈籠。以下只是方便辨認的分組，而不是固定不變的傳統分類法。
| 名稱 | 外觀特徵 | 常見展示方式 | 重要區別 |
|---|---|---|---|
| 紅色掛燈籠 | 多為圓形或圓柱形，以紅紙或布料覆在骨架上，有時配有流蘇 | 門口、簷下及節慶街道 | 骨架可以用竹或金屬線製成。單憑造型，不能判斷燈籠是懸掛使用還是手提使用。 |
| 宮燈（宫灯, gōngdēng） | 裝飾性木製骨架，配以彩繪絲紗或玻璃面板 | 廳堂、室內空間及展覽 | 多邊形造型很常見，但並沒有規定必須有某一固定邊數。 |
| 走馬燈（走马灯, zǒumǎdēng） | 發光結構內有人物或剪影移動 | 節慶觀賞及裝飾展示 | 這個名稱指的是活動效果；宮燈式外殼亦可以裝上這種機械結構。 |
| 手提造型燈籠 | 小型動物、水果或其他創意造型，配有手柄或提桿 | 兒童提燈活動及地方慶典 | 燈籠做成魚形或蓮花形，並不表示它適合放到水中漂流。 |
| 大型燈組裝置 | 以骨架和燈光構成的人物、建築或完整場景 | 公共燈籠展覽 | 這是展示規模的分類，不代表某一種材料、造型或地方工藝。 |
| 天燈（孔明灯, Kǒngmíngdēng） | 輕身紙製外罩，底部開口，靠熱空氣升起 | 部分地方慶典 | 這是升空裝置，涉及的風險與固定不動的裝飾燈具不同。 |
| 水燈（河灯, hédēng） | 漂浮在水面的燈，有時做成蓮花形或船形 | 特定的水邊儀式 | 能夠漂浮在水面，是它與外觀相似的手提燈籠之間的重要區別。 |
博物館對北京燈籠的介紹中，包括木製、覆以紗料的燈籠及其他多種形式；香港的展覽同樣展示了各式各樣的具象造型。[1][2]
材料、骨架與活動影像
理解燈籠可從三個部分入手：支撐骨架、外罩和光源。竹篾可以支撐輕薄的紙殼，木製骨架則可以裝上彩繪面板。現代展示亦會使用金屬骨架和合成材料外罩。蠟燭、燈泡或 LED 說明的是照明方式，而不是燈籠的文化分類。
外罩會直接影響視覺效果。半透明表面可讓內部光線透出，而彩繪面板、鏤空圖案和骨架線條則能形成不同紋理。與其假設所有燈籠都是紙製，不如觀察這些實際組成部分。
傳統走馬燈加入了活動機械結構。上升的暖空氣會帶動小型葉輪，葉輪再連接轉軸及人物或剪影。這些部件轉動時，影像看起來會在發光屏面周圍移動。常見結構是外殼保持不動，內部人物則持續旋轉。[3]
實際轉動的是哪個部分，要視乎具體結構。現代版本有時會用摩打取代熱力。同樣地，「宮燈」描述的是工藝形式，「走馬燈」則描述活動效果，兩個名稱並不互相排斥。
中國燈籠如何發展？
燈籠的歷史結合了實用照明、裝飾工藝與節慶展示，不能簡化成某一位發明者以第一個紅紙燈籠取代普通燈具的單一故事。古代文獻提到燈具，也不能證明後來所有燈籠形式都在同一時間被發明。
地方歷史提供了更清晰的脈絡。蘇州燈彩傳統發展出精巧的建築造型和活動人物，相關記載形容它在唐、宋時期已相當興盛。南京秦淮一帶的燈彩工藝則結合繪畫、剪紙等裝飾技藝；到明、清時期，公眾賞燈已成為元宵節（元宵节, Yuánxiāo Jié）的重要活動。[4][5]
宮廷燈籠有其獨特的展示脈絡。2019年，故宮博物院根據歷史研究和現存文物，展出重製的宮廷儀式燈具。這些作品是對歷史陳設的現代重構，而不是新發現、完整保存至今的古代燈籠。[6]
今天的燈光景觀和當代角色造型，延續了這種不斷變化的過程。秦淮燈彩中，傳統圖案可以與船隻、火箭和城市景觀並存。加入新題材本身並不代表作品脫離傳統；材料、製作者和展示方式都可以一同演變。[5]
燈籠的顏色和圖案有甚麼意思？
在中國節慶中，尤其是新年期間，紅色燈籠常用來營造喜慶氣氛。它與美好祝願的聯繫是一種文化表達，並不表示把燈籠掛起來就能改變一家人的運勢。[7]
圖案會提供更具體的訊息。山水畫或故事人物可供觀賞和講述故事，動物造型的兒童燈籠則可以充滿玩味。寫上祝福語的燈籠，是透過實際文字傳達意思，因此不要單憑想像賦予含義，應先查看所寫的字。只看顏色並不能解釋整件燈籠。
使用情境同樣會改變解讀。家庭慶祝時展示的燈，與追思儀式中使用的燈，即使材料相似，目的也不一樣。不要套用一套「通用顏色字典」，認為每個紅、白或金色燈籠都有固定含義。場合、題字和地方習俗，比單獨看顏色更能說明其意義。
中國燈籠在甚麼時候使用？
農曆新年：門口與社區展示
農曆新年（春节, Chūnjié）期間，掛燈籠可以令入口和公共街道更有節慶氣氛。香港的新年慶祝就是常見例子，紅色燈籠經常出現在城市的節日裝飾之中。[7]
家居擺設和公共大型裝置的用途與場景不同：前者可標示和裝飾門口，後者則可能營造社區共同慶祝的場所。家庭毋須在家中重現整條街的燈飾，也沒有全國一致的規定要求燈籠必須成對、只能選紅色，或在同一天全部拆下。
元宵節：賞燈與猜燈謎
元宵節在農曆正月十五舉行。這一天，燈籠會成為公眾觀賞的焦點，由單件作品到大型燈光場景都有。展覽亦可能配上燈謎，為視覺體驗加入文字遊戲。
秦淮傳統正好說明工藝作品、景觀與地方節慶之間的聯繫。蓮花形燈籠、建築造型燈組和當代題材作品可以同場展出，但並不代表它們屬於完全相同的設計類別。[5]
元宵節指南介紹這個節日更廣泛的習俗。元宵節日期本身並不決定每個燈會的開幕日期或展期。
中秋節：手提燈籠與地方燈飾
中秋節（中秋节, Zhōngqiū Jié）在農曆八月十五慶祝，各地都有自己的燈籠習俗。香港的手提燈籠和公共燈飾，就是這個節慶時期常見的景象。
2023年維多利亞公園的一項展覽，除了兔子主題作品外，亦展出楊桃、魚、球和飛機造型的燈籠。這項紀錄顯示燈籠造型相當多樣，但不能據此判斷每種造型是在何時發明。[2]
這些做法並不適用於所有中國家庭。想了解更完整的中秋節習俗，可參閱中秋節指南；中秋節與農曆正月的元宵節是兩個不同節日。
天燈與水燈：不同用途與信仰
在新北市平溪等地，天燈與許願習俗有密切聯繫。地方資料把它們與早期傳遞訊號及後來的節慶活動相連，同時明確把諸葛亮相關故事列為傳統說法。這些故事並不能證明天燈由諸葛亮發明。[8]
天燈（天灯, tiāndēng），字面意思是「天空的燈籠」，同樣需要放回具體脈絡理解：歷史上名為天燈的宮廷陳設，有些會架設在高桿上，而非放飛升空。[6]
水燈儀式則有不同的使用情境。基隆中元祭期間，漂浮水燈與邀請孤魂前來接受眾人供奉的信仰相連。這是地方宗教詮釋，並不是水燈真的能引導靈魂的證據，也不是每個家庭都必須遵行的習俗。[9]
無論放飛天燈還是把水燈放到水面，都不是一般的燈籠裝飾方式。放天燈存在火災風險；現行地方規例及主辦單位安排應直接查核，不能單憑另一個地方節慶的照片推斷。[10]
為家居或共同慶祝場合選擇燈籠
先決定展示方式，再選外觀。適合放在層架上的燈籠，未必適合手提或在雨中使用。
- 門口使用： 檢查尺寸、預定的懸掛方式，以及該成品是否適合在這個環境使用。
- 桌面使用： 選擇穩固的裝飾燈具，並在周圍預留足夠空間；小型宮燈式設計就是其中一個選擇。
- 提燈活動： 選擇容易手持的設計，以及有外殼保護的電動光源。
- 共用空間： 確認主人或主辦方的偏好、場地要求，以及燈籠上是否有任何文字。
電燈可避免使用蠟燭明火，但不代表產品自動具備防水能力。請按原定用途使用。是否長期展示燈籠，或留到下一個節慶再用，由個別家庭自行決定，並沒有全國統一的日程規定。
中國燈籠常見問題
中國燈籠全部都是紙造的嗎？
不是。燈籠外罩可使用絲紗、玻璃、布料和現代合成材料，骨架則可用竹、木或金屬製成。紙只是各類燈籠工藝使用的眾多材料之一。
中國燈籠一定是紅色和圓形嗎？
不是。多邊形宮燈，以及楊桃形或動物造型燈籠，都顯示出燈籠的多樣性。紅色球形燈籠是大家熟悉的節慶例子，但顏色和造型都不能定義所有中國燈籠。
中國燈籠只在元宵節使用嗎？
不是。燈籠亦會出現在農曆新年、中秋節慶祝活動，以及特定地方儀式中。用途取決於社群和場合，並非只屬於某一個節日。
中國燈籠是誰發明的？
整個燈籠傳統沒有任何一位人物可被可靠證實為唯一發明者。把天燈發明歸於諸葛亮的故事應視為傳說，而不是發明史的證據。
中國燈籠可以只展示而不放飛或放水嗎？
可以。懸掛、桌面和手提燈籠都是一般展示方式。升空和漂浮類型有特定用途與使用條件；要欣賞節慶燈飾，並不需要把燈籠放飛或放到水上。
資料來源
[1] Chinese Lantern Museum. Beijing Palace Lanterns
[2] Hong Kong Intangible Cultural Heritage Office. 2023 Traditional Lantern Craftsmanship Exhibition
[3] Changde Science and Technology Museum. Rotating Lanterns
[4] Chinese Lantern Museum. Phoenix Boat Lantern and Suzhou Lantern Craft
[5] China Intangible Cultural Heritage. Qinhuai Lantern Craft
[6] Palace Museum. Reconstructed Palace Lanterns
[7] Hong Kong Tourism Board. Chinese New Year
[8] Pingxi District Office. Understanding Sky Lanterns
[9] Keelung City Government. Water Lanterns at the Keelung Zhongyuan Festival
[10] Fire and Emergency New Zealand. Sky Lanterns