快速解答：甚麼是臘八粥？
臘八粥（腊八粥, làbā zhōu），英文亦常稱 Laba congee，是與臘八節（腊八节, Làbā Jié）相關的雜糧粥。
- 材料： 穀物和豆類可以配搭果仁、種子及乾果。
- 節日： 傳統上在農曆十二月初八臘八節食用。
- 分享： 家庭可能把粥分給親友或鄰里，寺院則會安排供佛及向公眾施粥。
臘八粥沒有全國統一配方。甜味和鹹味版本都存在；固定的材料數目和參與宗教儀式，都不是每一碗臘八粥必須具備的條件。
冬日的一碗粥可以由米、豆和乾果煮成，而且每個家庭的做法都可能不同。材料決定味道，而在甚麼時候吃、如何與人分享，則賦予它文化意義。想了解整個節日，可參閱臘八節概覽。
臘八粥會用哪些材料？
米和糯米是常見基礎，再加入豆類和其他材料，形成不同口感和味道。英文所稱 red dates 指的是棗，而不是椰棗；桂圓乾也是常見的甜味材料。這些名稱有助辨認食材，但毋須為每一種材料都附加象徵意義。[1]
| 材料類別 | 常見例子 | 作用 |
|---|---|---|
| 穀物 | 米、糯米、小米 | 粥的基礎；糯米增加黏稠口感 |
| 豆類 | 紅豆、綠豆及其他按地方選用的豆類 | 帶來柔軟豆粒和更濃稠的口感；不同豆類需要不同處理 |
| 果仁與種子 | 花生、核桃、栗子、蓮子 | 增加不同口感和風味；沒有哪一種是必須材料 |
| 乾果 | 紅棗、桂圓乾、提子乾 | 在甜味版本中增加甜味與香氣 |
| 其他材料 | 糖、蔬菜、豆腐或肉類 | 按具體甜味或鹹味配方選用的材料 |
這張表列出的是可能使用的材料，不是要全部買齊的清單。杭州靈隱寺在2021年記錄過一個包含12種材料的配方，其中有米、豆類、花生、蓮子、水果和少量桂花。這是某一間寺院的配方，不是全國標準。[2]
八寶粥（八宝粥, bābǎo zhōu）是以多種材料混合煮成的粥，與臘八粥經常有所重疊，但兩個名稱並不代表配方完全相同。實際用了甚麼材料比名稱更重要，尤其是需要避開花生、果仁或其他食材的人。
甜味與鹹味臘八粥：地方差異
甜味版本通常把米和豆類與乾果一起煮，有時再加糖。鹹味版本則可能加入蔬菜、豆製品或肉類。甜味做法並不只屬於某一個省份，鹹味版本也不一定有肉。
江蘇正好說明同一省內也可以有不同做法。地方報道記錄南京和蘇州的甜粥，同時亦提到無錫和常州的鹹味傳統，材料可包括青菜、豆類、豆腐、芋頭等。這些只是地方做法的例子，不是每個家庭都必須遵循的規則。[3]
也有加入肉類的版本。湖北英山有文獻記錄的例子，把糯米和紅豆配上豬肉片。[4] 因此，把臘八粥簡化成「北方甜、南方鹹」並不合理。要了解某個家庭的臘八粥，具體地點、家庭習慣和實際材料，比籠統的地域標籤更有參考價值。
臘八粥怎樣煮？
煮法要視乎所選材料。共通做法是按不同食材所需的烹調時間，把穀物和其他材料煮成柔軟的粥。大致可以分為以下步驟：
- 挑選和清洗： 按所選做法準備材料，再按需要挑走雜質並清洗。
- 先處理較硬的材料： 如配方有需要，豆類可先浸泡或預煮。不同豆類和穀物變軟的速度不同，因此應按材料分別處理。
- 煮至柔軟： 把處理好的穀物和豆類加水慢煮，再按配方指定的階段加入水果或其他材料。穀物應煮軟，並令粥水逐漸變稠。
- 調整味道與稠度： 按所選做法調整甜鹹味和濃稠度。有些做法會讓部分食材煮軟但仍保持形狀，也有些會煮得更濃稠。
靈隱寺的一個家庭配方提供了具體浸泡和烹調方法。[5] 在家煮時，應選用與實際材料和煮食器具相配的完整食譜；本頁並沒有適用所有版本的統一份量或烹調時間。
臘八粥的歷史：佛教傳統與文獻記錄
臘八粥的歷史有幾個層次。較早的年終習俗是節日背景的一部分，但不能證明今天的多材料配方自古至今一直沒有改變。[4]
在中國佛教傳統中，臘八用來紀念釋迦牟尼佛成道。相關故事提到，佛陀成道前曾接受一名女子供養乳粥。現代寺院的說明亦會把供粥與感念佛恩連結起來。這個宗教故事解釋的是信仰上的關聯；故事中的乳粥，不應被視為與今天每一碗由穀物、豆類和水果煮成的臘八粥都是同一配方。[2]
文獻記錄為實際飲食習俗提供了更可靠的依據。記述北宋都城生活的宋代《東京夢華錄》寫到，農曆十二月初八，大寺院會向外施粥。書中稱這種粥為七寶五味粥（七宝五味粥, qībǎo wǔwèi zhōu），英文常譯作「seven-treasure, five-flavor porridge」。同一段亦記錄家庭用水果和各種材料煮粥。[6]
後來的記錄顯示，寺院、家庭和宮廷所用材料及做法都會變化。[4] 這些不同情境可以並存，並不是三套全國固定配方。朱元璋在困境中靠雜糧粥充飢的故事屬於後世民間傳說，不能證明他發明了在他出生前已有記載的食物。現有證據支持宋代已存在這項習俗，而不是可以可靠地指出某一位唯一發明者。
臘八粥在甚麼時候吃？
臘八粥最主要的節慶日期是農曆十二月初八。2027年的臘八是1月15日星期五。[7]
與臘八節有關，並不代表其他日子不能吃相似的粥，也不是每個家庭都必須天未亮便開始煮。社區施粥可以在正日之前開始，日期由主辦單位安排。曆法可以告訴你臘八是哪一天，而最新公告才會告訴你某一次施粥在何時、何地舉行。
在家庭與寺院分享臘八粥
在家中，一鍋粥既可以是一頓家庭餐，也可以分給親友或鄰里。歷史記述亦有互相贈粥的做法。[4] 把一份粥送到鄰居家，可以表達日常人情和鄰里情誼，並不一定要配合家庭宗教儀式。這種分享方式是人們熟悉的習俗之一，但不是每個家庭都會做。
寺院活動同時有信仰和公共層面。把第一碗粥供佛，再準備供社區領取的粥，可以是同一活動中預先安排的兩部分。向公眾派發的粥，不應簡單形容為儀式結束後剩下的食物。
靈隱寺2021年1月的公告提供了一個具體例子。第一批臘八粥由郵政車輛送往杭州17個社區及部分福利機構。活動在臘八前數日持續進行，而當年的公告亦明確表示寺院內不會派發。[8] 這記錄的是當年一次具體配送安排，不是長期固定的領取規則。
日後如要參加相關活動，應確認誰可以領粥、是否需要登記，以及在哪裏領取。公開派發食物和參加禮拜是兩項不同活動；應分開查詢，不要假設領粥就必須參與宗教儀式。
臘八粥常見問題
臘八粥一定要有剛好八種材料嗎？
不用。「臘八」中的「八」指農曆日期，不是全國統一的材料數量。有些配方會用八種材料，也有其他數目。例如有記錄的靈隱寺配方使用12種材料；地方和家庭版本各有不同。
臘八粥和八寶粥是同一種嗎？
兩個名稱經常有所重疊，尤其是甜味雜糧粥。臘八粥強調與節日的關聯，而八寶粥也可以是日常食品名稱。單憑任何一個名稱，都不能保證每一碗的材料、比例和味道完全相同。
臘八粥一定是素食嗎？
不一定。很多以穀物、豆類和水果為主的版本都是植物性，包括有記錄的靈隱寺配方，但部分地方的鹹味版本會加入肉類。鹹味粥也可以是素食。如果飲食上需要避開某些材料，應向煮食者或主辦單位確認實際配方。
臘八節以外也可以吃臘八粥嗎？
可以。類似的粥全年都可以煮來吃。臘八節使它與特定節期和社群分享習俗相連，但在其他日子吃，並不會抹去家庭記憶，也不妨礙人們繼續與別人分享。
資料來源
[1] Shanghai Municipal Government. Laba Porridge Sweetens Chinese New Year Festivities
[2] Lingyin Temple. The First Bowl of Laba Porridge in the Gengzi Year
[3] Jiangsu Broadcasting Corporation, Our Jiangsu. Sweet and Savory Laba Porridge in Jiangsu
[4] Xiao Fang, China Intangible Cultural Heritage Network. The La Observance and Laba Porridge Heralding the New Year
[5] Lingyin Temple. Preparing Lingyin Laba Porridge at Home
[6] Meng Yuanlao. Dongjing Meng Hua Lu, Volume Ten
[7] Hong Kong Observatory. Gregorian–Lunar Calendar Conversion Table of 2027
[8] Lingyin Temple. Laba Porridge Cooking Begins, with the First Batch Distributed for Public Benefit