En bref : combien de caféine contient le thé chinois ?
La caféine (咖啡因, kāfēiyīn) est naturellement présente dans les feuilles de thé. Les thés chinois verts, noirs, oolong et pu-erh contiennent tous de la caféine, mais le nom d’une catégorie ne permet pas de prédire la quantité contenue dans une tasse donnée.
- Feuilles : la matière première possède sa propre teneur en caféine.
- Infusion : la quantité de feuilles, le volume d’eau, la durée et la forme des feuilles influencent l’extraction.
- Portion : la taille de la tasse et les infusions répétées déterminent la quantité que vous consommez réellement.
Une étude de 2008 portant sur 20 produits de thé du commerce a mesuré de 14 à 61 mg par portion de 6 ou 8 onces parmi les thés blancs, verts et noirs testés, sans tendance claire selon la catégorie. Cette plage montre que les catégories se chevauchent, mais ne constitue pas une fourchette garantie pour tous les thés chinois.[1]
La caféine du thé chinois (咖啡因, kāfēiyīn) ne peut pas être déduite de la pâleur d’une infusion, de la couleur sombre d’une feuille ou d’un nom de thé familier. La quantité consommée dépend des feuilles, de la façon dont elles sont infusées et du volume de thé bu au cours de toute la séance.
Feuille sèche, infusion et apport total sont des mesures différentes
Trois valeurs différentes sont souvent regroupées sous l’expression « teneur en caféine ». Un résultat de laboratoire pour la feuille sèche n’indique pas la quantité qui passe dans votre tasse. Un résultat pour une infusion n’indique pas non plus combien de tasses une personne boit.
| Mesure | Ce qu’elle décrit | À quelle question elle répond |
|---|---|---|
| Concentration dans la feuille sèche | Quantité de caféine rapportée à un poids donné de thé sec | Matière de départ, avant extraction |
| Concentration dans l’infusion | Quantité de caféine rapportée à un volume donné d’infusion de thé | Concentration du liquide analysé |
| Quantité consommée | Milligrammes dans le volume réellement bu | Apport au cours d’une portion ou d’une séance |
Une petite tasse concentrée peut contenir moins de milligrammes au total qu’une grande tasse moins concentrée, selon les concentrations et volumes réels. La quantité consommée dans de petites tasses s’additionne aussi au fil d’une séance. Ne multipliez pas la concentration de la première tasse par toutes les suivantes : les infusions successives n’extraient pas nécessairement la caféine au même rythme.
Pourquoi le type de thé ne permet pas d’établir un classement fiable de la caféine
Les catégories de thé décrivent des procédés de fabrication, pas des analyses de laboratoire de la boisson finale. Les différences de matière végétale et de sélection du produit s’ajoutent aux différences de transformation ; l’infusion introduit ensuite une autre source de variation. Les échantillons commerciaux de l’étude de 2008 montrent pourquoi une échelle simple blanc–vert–oolong–noir peut être trompeuse.[1]
La distinction entre oolong et thé vert concerne aussi bien la transformation que la saveur. Une mention « partiellement oxydé » ne correspond pas à un pourcentage de caféine éliminée. De même, un arôme torréfié, un goût doux ou une infusion foncée ne constituent pas des tests fiables de caféine. L’amertume provient d’un mélange de composés, et le goût seul ne permet ni de les distinguer ni de les quantifier.
Ce que changent les conditions d’infusion
Le rapport entre la quantité de thé sec et l’eau fixe les conditions de départ. La durée de contact, la température de l’eau et la forme physique des feuilles influencent ensuite la quantité qui passe dans l’infusion. La station de recherche taïwanaise rapporte une extraction accrue de caféine et d’autres composants à température plus élevée dans les conditions testées ; cela ne fournit pas un facteur de correction numérique unique applicable à tous les thés.[2]
- Davantage de feuilles dans la même quantité d’eau peut augmenter la caféine disponible, mais la quantité finale dépend toujours de l’extraction.
- Un contact plus long modifie l’infusion ; l’étude originale sur les thés du commerce a mis en évidence un effet de la durée d’infusion.
- Les feuilles brisées et les feuilles entières n’exposent pas la même surface. Tenez compte de la forme des feuilles lorsque vous comparez un sachet de thé à des feuilles entières en vrac.
Une comparaison utile conserve le même produit, le même poids de feuilles, le même volume d’eau et la même méthode d’infusion. Modifiez une seule condition à la fois. Des chiffres publiés sans ces conditions ne permettent pas d’établir que votre propre tasse contient la même quantité. L’eau froide ou une infusion brève ne doivent pas être considérées comme une garantie d’absence de caféine.[1]
Rinçage, décaféination et autres idées reçues
Le rinçage n’est pas une méthode domestique validée de décaféination. Un rinçage rapide élimine une partie des composés déjà extraits, mais ne permet pas d’établir la quantité de caféine restante. Affirmer qu’un bref rinçage élimine de manière fiable la majeure partie de la caféine nécessite des preuves pour les feuilles et la méthode concernées ; le nom du thé ne suffit pas.
Le thé décaféiné a subi un procédé destiné à réduire la caféine. Il peut toutefois en contenir encore, comme l’explique la FDA. L’étiquette « décaféiné » ne signifie donc pas « sans caféine ». L’étude de 2008 a également détecté de la caféine dans ses échantillons de thé décaféiné.[1][3]
La distinction entre pu-erh cru et mûr concerne la transformation, et non une absence certifiée de caféine. Un thé mûr au goût doux ne doit pas être choisi comme boisson sans caféine simplement parce qu’il est doux en bouche. De même, la conservation du thé ne constitue pas un procédé fiable de décaféination.
Comment comparer les portions et lire les informations sur la caféine
Commencez par une information ou une analyse spécifique au produit lorsqu’elle est disponible. Vérifiez si elle concerne le thé sec, la boisson préparée ou une portion définie par le fabricant. Un chiffre pour un thé en bouteille décrit ce produit ; il ne peut pas être transposé directement à une séance de thé en feuilles.
- Notez la quantité de feuilles, le volume d’eau et les conditions d’infusion pour effectuer une comparaison pertinente.
- Comptez la quantité de thé réellement bue, y compris les remplissages successifs et les infusions répétées.
- Tenez compte des autres sources de caféine consommées ce jour-là, plutôt que de considérer le thé comme un apport isolé.
La FDA indique que, pour la plupart des adultes, 400 mg par jour est une quantité généralement non associée à des effets négatifs. Ce n’est ni une limite personnelle universelle ni un objectif. La sensibilité, les médicaments et l’état de santé varient. Ses recommandations conseillent de discuter des limites avec un professionnel de santé en cas de grossesse, de projet de grossesse, d’allaitement ou de préoccupation liée à une affection ou à un médicament.[3]
Si vous devez éviter la caféine, recherchez un produit explicitement indiqué comme sans caféine plutôt que de vous fier à la couleur du thé. Les infusions florales pures et les mélanges contenant des feuilles de thé sont des produits différents ; lisez donc la liste des ingrédients ainsi que le nom.
Questions fréquentes sur la caféine dans le thé chinois
Le thé vert contient-il toujours moins de caféine que le thé noir ?
Non. Les produits de thé vert et noir testés dans une étude sur des thés du commerce présentaient des plages qui se chevauchaient. La matière végétale, la taille de la portion et les conditions d’infusion peuvent compter davantage qu’une simple comparaison par catégorie.
Un rinçage rapide élimine-t-il la majeure partie de la caféine ?
Un rinçage rapide ne permet pas d’établir de manière fiable la quantité de caféine éliminée. Lorsque cette distinction compte, il ne doit pas remplacer un produit clairement identifié comme décaféiné ou sans caféine.
Le pu-erh mûr devient-il sans caféine ?
Ni le processus de maturation du pu-erh ni un goût doux ne permettent de tirer cette conclusion. Le pu-erh mûr reste du thé ; consultez les informations propres au produit plutôt que de supposer que la fermentation élimine la caféine.
Les infusions florales peuvent-elles contenir de la caféine ?
Oui, si la boisson associe des fleurs à des feuilles de thé ou à un autre ingrédient caféiné. Une infusion florale pure et un thé parfumé ou mélangé à des fleurs sont des préparations différentes.
Sources
[1] Chin and colleagues, Journal of Analytical Toxicology (Chin et ses collègues, Journal of Analytical Toxicology). Caffeine content of brewed teas (Teneur en caféine des thés infusés)
[2] Taiwan Tea and Beverage Research Station (Station taïwanaise de recherche sur le thé et les boissons). 水質及水溫對茶湯品質之影響 (Effets de la qualité et de la température de l’eau sur la qualité de l’infusion de thé)
[3] US Food and Drug Administration (Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux). Spilling the Beans: How Much Caffeine is Too Much? (Caféine : à partir de quelle quantité est-ce trop ?)