Réponse rapide : qui est Jingwei ?
Jingwei（精卫，Jīngwèi）est l’oiseau d’un mythe chinois où une jeune fille noyée revient sous une autre forme et transporte sans relâche du bois et des pierres vers la mer.
- Récit : Une rencontre mortelle avec la mer de l’Est devient une tentative sans fin de la combler.
- Image : Le petit oiseau et l’immensité de l’eau créent un saisissant contraste d’échelle.
- Signification culturelle : Le récit évoque la détermination, mais aussi le deuil et un sentiment d’injustice qui perdure.
Le titre courant décrit sa tâche sans affirmer qu’elle la mène à terme. Le récit ancien, les versions ultérieures et les interprétations poétiques en soulignent des aspects différents.
Un petit oiseau porte une brindille vers une mer qui semble bien trop vaste pour être changée. L’action est simple ; la perte qui la motive ne l’est pas. La place de Jingwei dans la mythologie chinoise naît de la tension entre ses faibles moyens, l’immensité de son but et son refus de laisser une vie engloutie disparaître sans conséquence.
La jeune fille, l’oiseau et la tâche inachevée
Le récit du Shanhaijing（山海经，Shānhǎijīng）, ou Classique des montagnes et des mers, situe Jingwei au mont Fajiu. Il décrit un oiseau semblable à un corbeau, à la tête ornée de motifs, au bec blanc et aux pattes rouges, dont le cri reproduit son propre nom. [1]
L’oiseau était autrefois Nüwa（女娃，Nǚwá）, la jeune fille de Yandi（炎帝，Yándì）, l’empereur Yan ou Empereur de la Flamme. Elle se rendit à la mer de l’Est, s’y noya et ne revint pas. Transformée en Jingwei, elle transporte sans cesse du bois et des pierres depuis les montagnes de l’Ouest afin de combler la mer.
Le bref passage la laisse poursuivre cette tâche. Il n’y a aucune scène où la mer finit par devenir terre, ni de retour à sa vie antérieure. La force du récit tient à cette action qui continue après une perte irréversible.
La romanisation de son nom humain demande une attention particulière en anglais : Nǚwá, écrit 女娃, n’est pas Nüwa, la déesse créatrice qui répare le ciel, écrit 女娲 et prononcé Nǚwā. Une graphie latine semblable sans signes diacritiques peut masquer à la fois un caractère différent et un ton différent.
Ce que dit le récit ancien et ce que les versions ultérieures ajoutent
Les récits modernes transforment souvent ce texte très bref en scène dramatique. Une version pédagogique bilingue introduit des vagues violentes, un tourbillon et une divinité marine qui parle et se moque des efforts de l’oiseau. Ces détails rendent plus explicite son refus de renoncer, mais ils développent l’histoire au-delà des mots du court passage ancien. [2]
| Élément du récit | Passage ancien | Exemples d’ajouts ultérieurs |
|---|---|---|
| Noyade | La jeune fille se rend à la mer de l’Est et ne revient pas | Un bateau, une tempête ou un tourbillon explique le drame |
| Identité de l’oiseau | Son apparence, son nom et son cri sont décrits | La recherche menée par la famille ou la reconnaissance de l’oiseau est davantage mise en avant |
| Travail répété | Du bois et des pierres sont transportés depuis les montagnes de l’Ouest | Les trajets sont développés en scènes et en dialogues |
| But et dénouement | La tâche de combler la mer se poursuit sans aboutir | La vengeance, la protection d’autrui ou un autre refuge final sont mis en avant |
La version de David K. Jordan, par exemple, prête à l’oiseau l’intention d’empêcher d’autres noyades. Elle rapporte aussi une variante dans laquelle Jingwei reçoit une place dans un jardin divin tout en conservant sa forme d’oiseau. Ces choix doivent être attribués à cette version, et non servir à remplacer le caractère ouvert de la suite du récit ancien. [3]
Les variations n’enlèvent rien à la valeur des versions ultérieures. Elles révèlent les questions auxquelles chaque narrateur souhaite répondre : que s’est-il passé en mer, pourquoi persiste-t-elle ou trouve-t-elle un jour un apaisement ?
Persévérance, deuil et expression idiomatique de Jingwei
Jingwei tian hai（精卫填海，Jīngwèi tián hǎi）, « Jingwei comble la mer », est une expression consacrée. Le dictionnaire d’expressions du ministère de l’Éducation relève des sens liés à la détermination face aux difficultés, ainsi qu’au ressentiment et à la volonté de venger une injustice. [4]
Lire ce récit uniquement comme une invitation à travailler dur peut faire oublier la mort qui déclenche la tâche. La persévérance de l’oiseau peut être admirable tout en restant douloureuse. La mer n’est pas un obstacle aisément maîtrisable au terme duquel une récompense serait garantie.
Cela explique pourquoi l’image se prête à plusieurs lectures. Dans un contexte encourageant, elle loue le refus de céder devant une difficulté écrasante. Rapprochée de la perte initiale, elle peut aussi évoquer la persistance du deuil ou la résistance à un tort irréparable. Ce sont des interprétations d’un récit, et non la preuve que tous les lecteurs doivent en tirer la même morale.
Jingwei dans la poésie et aux côtés d’autres mythes
Tao Yuanming（陶渊明，Táo Yuānmíng）revient à l’oiseau dans le dixième poème de sa série Lecture du Classique des montagnes et des mers. Il commence par Jingwei portant de minuscules morceaux de bois vers l’immense mer et la place aux côtés d’une autre figure animée d’une détermination tout aussi durable. Le poème transforme une brève action mythique en occasion de réfléchir à une intention qui survit à la transformation. [5]
La comparaison avec Kuafu poursuivant le soleil est également utile : des objectifs démesurés se heurtent aux limites du corps, mais les récits ne suivent pas la même intrigue. La tradition de Yu et de la maîtrise des crues offre un autre contraste. Canaliser les eaux et rendre les terres habitables diffère des transports répétés et inachevés de Jingwei.
Le peu qu’elle peut transporter dans son bec importe précisément parce qu’il ne peut manifestement rivaliser avec l’immensité de la mer. Maintenir ce déséquilibre préserve l’émotion propre au récit au lieu de transformer chaque confrontation avec la nature en une même histoire de victoire.
FAQ sur Jingwei
Jingwei parvient-elle un jour à combler la mer ?
Le passage ancien la montre transportant sans cesse des matériaux. Il ne décrit pas une victoire où la mer serait finalement comblée.
Jingwei est-elle la déesse Nüwa ?
Non. Son nom humain est 女娃, Nǚwá ; le nom de la déesse est 女娲, Nǚwā.
Qui est le père de Jingwei ?
Le Shanhaijing la présente comme une fille de Yandi, le mythique empereur Yan ou Empereur de la Flamme.
Que signifie Jingwei qui comble la mer ?
L’expression évoque couramment la détermination face aux difficultés ; selon le contexte, le deuil, le ressentiment ou la résistance sont également pertinents.
Sources
[1] Classic of Mountains and Seas. Northern Mountains Classic, Jingwei Passage
[2] Overseas Community Affairs Council teaching material. Jingwei Fills the Sea
[3] David K. Jordan. How the Jingwei Bird Filled the Sea
[4] Ministry of Education, Taiwan. Dictionary of Chinese Idioms: Jingwei Tian Hai
[5] Tao Yuanming. Reading the Classic of Mountains and Seas, Poem Ten