Réponse rapide : que faut-il éviter pendant le Nouvel An chinois ?
Les tabous du Nouvel An chinois (禁忌, jìnjì) sont des coutumes qui consistent à éviter certaines actions dans l’espoir de bien commencer l’année. Les exemples courants se répartissent en quatre groupes :
- Tâches ménagères : Certaines familles repoussent le balayage, la sortie des déchets ou la lessive afin de ne pas symboliquement chasser la bonne fortune.
- Toilette personnelle : Se laver les cheveux et se les couper répondent à des explications et à des périodes différentes.
- Paroles et relations : Les paroles de bon augure et une atmosphère paisible comptent ; lorsqu’un objet se casse accidentellement, on peut prononcer une formule rassurante.
- Visites et cadeaux : Certains foyers ont leurs préférences quant aux jours de visite, aux cadeaux, aux discussions d’argent et aux vêtements.
Il s’agit de pratiques régionales et familiales, non de règles universelles ni de causes démontrées de chance ou de malchance. Elles ne doivent pas conduire à retarder des soins médicaux nécessaires, la prise de médicaments ou un nettoyage nécessaire pour des raisons pratiques.
Peut-on balayer le jour du Nouvel An, se laver les cheveux ou aider à ramasser un bol cassé ? Les listes de tabous du Nouvel An chinois mêlent souvent des coutumes provenant de lieux et d’époques différents. Comprendre la raison et le moment des préférences d’un foyer est plus utile que de traiter chaque avertissement trouvé en ligne comme une règle.
Les principaux tabous du Nouvel An chinois en un coup d’œil
Les périodes indiquées suivent le calendrier lunaire chinois. Il s’agit de croyances rapportées, non d’instructions universelles : une coutume du premier jour ne s’applique pas automatiquement pendant toute la fête ni durant tout le premier mois lunaire.
| Coutume ou pratique évitée | Association traditionnelle | Période habituelle | Contexte à garder à l’esprit |
|---|---|---|---|
| Balayer et sortir les déchets | Chasser la chance ou la richesse qui viennent d’arriver | Premier jour ; parfois plus longtemps | Demandez avant d’aider aux tâches ménagères de l’hôte |
| Se laver les cheveux ou laver le linge | Emporter les bénédictions en lavant ; croyances locales liées à une divinité de l’eau | Premier jour ou deux premiers jours | Aucune interdiction universelle de se laver ou de maintenir l’hygiène |
| Se faire couper les cheveux | Croyances liées aux cheveux, dont un dicton sur l’oncle maternel | Premier mois lunaire dans certaines traditions | À distinguer de la coutume plus brève concernant le lavage des cheveux |
| Utiliser des ciseaux, des couteaux ou des aiguilles | Couper la fortune ou provoquer des disputes | Premier jour ou début de la période festive | Les pratiques domestiques varient ; les tâches ordinaires continuent |
| Paroles de mauvais augure et disputes | Un mauvais départ qui donnerait le ton à l’année | Surtout le premier jour et lors des visites festives | Évitez la dureté inutile sans étouffer les conversations importantes |
| Enfants qui pleurent ou se font gronder | Discorde au début de l’année | Surtout le premier jour | Réconfortez un enfant en détresse ; pleurer ne porte pas malheur |
| Casser de la vaisselle ou du verre | Atteinte à la plénitude ou à l’harmonie | Réunions festives | Une formule rassurante est une coutume, non un remède obligatoire |
| Emprunter, prêter ou réclamer des dettes | Faire entrer les difficultés financières dans la nouvelle année | Avant le Nouvel An et pendant les visites | Aucune restriction universelle sur les opérations financières |
| Vêtements noirs, blancs ou abîmés | Association au deuil ou à une image de privation que l’on souhaite éviter | Visites formelles et célébrations | L’hôte et l’occasion comptent davantage qu’une interdiction générale de couleur |
| Bouillie de riz ou viande au petit-déjeuner | Association avec la pauvreté ; pratique végétarienne | Premier jour dans certains foyers | Aucune de ces préférences ne définit tous les repas du Nouvel An chinois |
| Évitement des médicaments ou de l’hôpital | Crainte que la maladie se prolonge toute l’année | Premier jour ou période festive plus large | Poursuivez les traitements nécessaires et consultez lorsque c’est nécessaire |
| Organisation particulière des visites familiales | Ordre des salutations et obligations de parenté | Premier et deuxième jours, ou autre jour convenu | Les visites le premier jour ne sont pas interdites de manière générale |
| Faire une sieste l’après-midi | Commencer symboliquement une année paresseuse | Premier jour selon certains récits | Croyance populaire, non règle universelle sur le repos |
Ces treize groupes constituent une sélection éditoriale. Les listes peuvent mêler coutumes communautaires, règles de politesse et croyances populaires.[1][2]
Ménage, cheveux et lessive : pourquoi les tâches ordinaires deviennent symboliques
Balayage, déchets et lessive
Le grand nettoyage (扫尘, sǎochén) avant la fête symbolise un nouveau départ, avec une maison propre. Dans certains foyers, balayer après le début de la nouvelle année inverse cette image : au lieu d’éliminer l’ancien, on semble chasser la bonne fortune qui vient d’arriver. Il s’agit d’une préoccupation symbolique, non d’une affirmation sur le balai lui-même.[1]
Les restrictions concernant la lessive peuvent avoir une autre explication. Certains récits relient les deux premiers jours à une divinité de l’eau et présentent le lavage comme irrespectueux ou comme une façon d’emporter la chance.[2] Il s’agit d’une croyance particulière, non d’une exigence religieuse commune à toutes les communautés chinoises. Les préférences d’un foyer quant au calendrier des tâches ne doivent pas empêcher d’essuyer un liquide renversé, de ramasser du verre cassé ou de maintenir une hygiène normale.
Se laver les cheveux et se les couper sont deux coutumes différentes
Le lavage des cheveux apparaît souvent dans les listes du premier jour ou des deux premiers jours. Les coupes de cheveux peuvent, elles, être associées à l’ensemble du premier mois lunaire. Les réunir en une seule règle brouille à la fois le calendrier et l’explication.
Une affirmation linguistique courante mérite des précisions : en mandarin standard de Chine continentale, « cheveux » s’écrit 发／髮 (fà), tandis que 发／發 dans 发财 (fācái), « prospérer », se prononce fā. Les tons diffèrent. « Cheveux » n’est pas non plus homophone de 财 (cái), « richesse ». Le simple fait de partager le même caractère simplifié ne suffit pas à établir un jeu de mots oral exact.[3]
Un autre dicton associe la coupe des cheveux pendant le premier mois lunaire à un malheur touchant l’oncle maternel. Aucun lien de causalité n’est démontré. L’explication selon laquelle cette croyance serait née de l’idée de « se souvenir de l’ancien » sous les règles capillaires de l’époque Qing est une version parmi d’autres, et non une origine établie.[4]
Certaines personnes choisissent Longtaitou (龙抬头, lóng tái tóu), le deuxième jour du deuxième mois lunaire, pour leur prochaine coupe. Ce choix coutumier ne doit pas être confondu avec la fin exacte du premier mois lunaire.
Paroles, objets cassés et harmonie familiale
Les paroles de bon augure (口彩, kǒucǎi) contribuent à créer une ambiance chaleureuse pendant les fêtes. Certaines familles évitent les références à la mort, à la pauvreté, à la maladie ou à la perte, ainsi que les disputes et les réprimandes. On peut y voir une préférence pour un début d’année porteur d’espoir ; cela ne signifie pas que les sujets difficiles ne peuvent pas être abordés ni que la détresse d’un enfant annonce un malheur.[1]
Lorsqu’une tasse ou un bol se casse, on entend souvent le vœu « paix année après année » (岁岁平安, suìsuì píng’ān). Le jeu de mots rapproche 碎 (suì), « cassé », et 岁 (suì), « année ». Une formule rassurante peut atténuer la gêne et ramener l’attention sur le moment partagé.
For example, a guest might say, “Sorry, I dropped it—suìsuì píng’ān.” A host might answer, “It’s all right.” This illustrates a possible exchange, rather than words every family expects.
Les communautés sinophones diffèrent aussi dans les euphémismes qu’elles privilégient. Le vocabulaire festif cantonais emploie des termes positifs en remplacement de certains noms d’aliments dont les sonorités sont jugées indésirables.[5] Cela ne rend pas tabou tout mot mandarin ayant une traduction semblable. Il faut lire ensemble la langue et le contexte social et, si un objet se casse, s’occuper d’abord du nettoyage concret.
Visites, cadeaux, argent et vêtements
Pour un invité attentionné, connaître les préférences du foyer est plus utile que mémoriser une liste exhaustive d’objets interdits. Quatre points méritent d’être vérifiés :
- Visites familiales : Les salutations et les visites du premier jour sont courantes. Certaines familles réservent le deuxième jour aux filles mariées qui rendent visite à leurs parents, mais ce calendrier n’interdit pas aux femmes de voir leur famille les autres jours. Convenez d’un moment adapté plutôt que de supposer une interdiction.[5]
- Cadeaux : Une horloge peut être délicate, car 送钟 (sòng zhōng), « offrir une horloge », sonne comme 送终 (sòng zhōng), expression liée au fait d’accompagner quelqu’un dans ses derniers instants ou aux préparatifs funéraires.[6] L’évitement des poires repose sur 梨 (lí) et 离 (lí), « se séparer ». Les réactions varient ; aucune de ces associations ne rend l’objet intrinsèquement néfaste. En cas de doute, demandez à quelqu’un de proche du destinataire.
- Argent : Certains foyers préfèrent régler leurs obligations avant la fête et éviter de réclamer des dettes pendant les visites de vœux.[2] Cela n’interdit pas de prêter, d’emprunter ou d’effectuer d’importantes transactions pendant tout le premier mois. Évitez de mêler une visite festive à une discussion imprévue sur une dette.
- Vêtements : Les associations traditionnelles du noir et du blanc avec le deuil expliquent certaines préférences familiales. Une tenue formelle entièrement blanche et un petit détail blanc ne suscitent pas nécessairement la même réaction. Demandez ce qui convient à l’occasion ; le rouge est un choix familier, pas un uniforme obligatoire. Ne déduisez pas les opinions d’une personne de son seul âge.
Tabous liés à l’alimentation et à la santé
Certains foyers évitent la bouillie de riz au premier petit-déjeuner parce qu’elle évoque les difficultés matérielles ; d’autres choisissent des aliments végétariens dans le cadre d’une pratique religieuse ou familiale.[2] Ce sont des explications différentes. Éviter la viande n’est pas une exigence universelle, et manger de la bouillie ne détermine pas la prospérité d’une famille. Un invité peut demander ce qui sera servi et expliquer ses propres besoins alimentaires sans transformer le repas en test de connaissances culturelles.
Les croyances autour des médicaments et de l’hôpital exigent une distinction particulièrement claire. Certains récits traditionnels associent la prise de médicaments ou une visite à l’hôpital pendant les fêtes à l’idée que la maladie se prolongerait pendant l’année. Cela décrit une croyance, pas le fonctionnement réel de la maladie. Ne sautez pas un traitement nécessaire, ne retardez pas des soins indispensables et ne découragez pas le traitement d’une autre personne pour respecter un tabou du Nouvel An.[2] Rendre visite à quelqu’un à l’hôpital est aussi une décision différente du fait d’y aller pour se faire soigner. Les préférences festives d’un foyer ne remplacent ni les besoins du patient ni les recommandations médicales.
Calendrier et différences régionales : premier jour, cinquième jour et au-delà
Les tabous du Nouvel An chinois ne commencent ni ne se terminent tous le même jour. Prenez pour repère la coutume précise et les pratiques du foyer concerné :
- Premier jour : De nombreuses listes se concentrent sur le ménage, les paroles, la toilette personnelle et le premier repas. Une pratique du premier jour n’implique pas automatiquement quinze jours d’observance.
- Deuxième et troisième jours : Certaines familles organisent les visites à la famille d’origine le deuxième jour. À Hong Kong, le Jour de la Bouche Rouge (赤口日, chìkǒu rì) est associé au troisième jour et à la croyance que les visites sociales peuvent entraîner des disputes. Cela ne signifie pas que tout le monde reste chez soi.[7]
- Cinquième jour : Po Wu (破五, pòwǔ), souvent traduit par « briser le cinquième », est associé dans certaines traditions à la levée de restrictions antérieures. Il s’agit d’une explication culturelle locale, pas d’une date nationale à laquelle tous les tabous expirent.[8]
- Premier mois lunaire : L’évitement des coupes de cheveux peut couvrir cette période plus longue, certaines personnes choisissant ensuite Longtaitou pour se faire couper les cheveux.
N’imaginez pas que les familles du nord suivent davantage de tabous ni que celles du sud en suivent moins. La langue, la localité, la pratique religieuse et les choix propres à chaque famille peuvent modifier ce qui est observé. Le guide du Nouvel An chinois présente le calendrier général ; ce calendrier et la période d’évitement d’un foyer sont deux choses différentes.
Comment se comporter en tant qu’invité
Vous pouvez faire preuve d’égards sans connaître d’avance chaque coutume. Commencez par demander aux personnes qui vous reçoivent :
- Demandez avant d’aider : « Voulez-vous que je débarrasse ceci ? » est plus utile que de supposer que tout nettoyage est malvenu. Laissez l’hôte préciser ses préférences concernant le balai ou les déchets.
- Demandez conseil pour les choix délicats : Demandez conseil sur la tenue ou un cadeau lorsque l’invitation donne peu d’indications. Ne jugez pas un foyer strict ou détendu en fonction de l’âge des hôtes.
- Réagissez avec mesure : Si vous dites quelque chose de maladroit, une brève excuse ou un vœu chaleureux peut suffire. Si quelque chose se casse, aidez à nettoyer ; aucune formule ni aucun rituel précis n’est obligatoire.
Par exemple, demandez si vous pouvez débarrasser la table après le repas, puis suivez la réponse de l’hôte. Une simple question laisse la place à une préférence que vous ne connaissez peut-être pas.
FAQ sur les tabous du Nouvel An chinois
Peut-on se laver les cheveux pendant le Nouvel An chinois ?
Oui. Certaines familles l’évitent le premier jour ou les deux premiers jours, mais il n’existe aucune interdiction universelle. Si cela est pertinent, demandez la préférence de l’hôte ; la toilette ordinaire ne détermine pas votre chance.
Peut-on faire le ménage le jour du Nouvel An chinois ?
Oui. Certains foyers repoussent le balayage ou la sortie des déchets pour des raisons symboliques. Cette coutume ne doit pas vous empêcher d’essuyer un liquide renversé, de ramasser un objet cassé ou de répondre à un besoin d’hygiène pratique. Demandez avant de prendre en charge les tâches de votre hôte.
Peut-on porter du noir ou du blanc au Nouvel An chinois ?
Certaines familles préfèrent des couleurs festives parce que le noir et le blanc peuvent évoquer le deuil. Il n’existe aucune interdiction universelle, et la tenue comme l’occasion comptent. Pour une réunion formelle, demandez la préférence de l’hôte si vous avez un doute.
Combien de temps durent les tabous du Nouvel An chinois ?
Cela dépend de la pratique. Certaines concernent le premier jour, d’autres les premiers jours, et certaines coutumes liées aux cheveux couvrent le premier mois lunaire. Ni le cinquième jour ni la Fête des lanternes ne mettent fin aux pratiques de tous les foyers.
Que faire si vous cassez accidentellement une assiette ?
Excusez-vous brièvement et occupez-vous des morceaux. L’hôte peut vous rassurer ou prononcer une formule de bon augure comme suìsuì píng’ān. Cette formule est facultative ; casser une assiette ne prouve pas qu’un malheur suivra.
Sources
[1] National Library Board, Singapore. Chinese New Year taboos (Tabous du Nouvel An chinois)
[2] Singapore Chinese Cultural Centre. Chinese New Year Do’s and Don’ts (À faire et à éviter pendant le Nouvel An chinois)
[3] Han Dian. 发
[4] Dai Wangyun, East China Normal University. 二月二，为何会成为一年之中最有名的剃头日 (Pourquoi le deuxième jour du deuxième mois lunaire est-il devenu le jour le plus connu pour se faire couper les cheveux ?)
[5] Singapore Chinese Cultural Centre, Culturepaedia. Chinese New Year (Nouvel An chinois)
[6] Ministry of Education, Taiwan. 送終
[7] Radio Television Hong Kong. Crowds try their luck at Che Kung Temple, horse racing (La foule tente sa chance au temple Che Kung et aux courses hippiques)
[8] Beijing Municipal Government. 大年初五迎財神 來北京這些活動get新年好彩頭！ (Le cinquième jour du Nouvel An accueille le Dieu de la richesse : des activités à Pékin pour commencer l’année sous de bons auspices)