Respuesta rápida: ¿Qué son el yusheng y el lo hei?
Yusheng (鱼生, yúshēng), también escrito yee sang, es una ensalada festiva que suele combinar pescado crudo, verduras cortadas en tiras, aliño e ingredientes crujientes.
- El plato: Yusheng es el nombre de la comida que se sirve en la fuente.
- La acción: Lo Hei (捞起; en mandarín, lāoqǐ) designa el ritual colectivo de levantar y mezclar los ingredientes. Lo hei es cantonés y se escribe lou1 hei2 en Jyutping; lāoqǐ es la lectura en mandarín de los caracteres.
- El contexto: La costumbre está especialmente asociada al Año Nuevo chino entre las comunidades chinas de Singapur y Malasia.
Los deseos de prosperidad asociados al ritual son expresiones simbólicas de esperanza; no tienen poder para determinar la suerte de nadie.
En una comida de Año Nuevo chino, una fuente llena de color se convierte en el centro de atención cuando todos acercan los palillos. Para quien participa por primera vez, lo más desconcertante puede ser saber cuándo sumarse. Entender los nombres, los deseos que se pronuncian y los gestos compartidos facilita mucho la participación.
Cómo se desarrolló la tradición en Singapur y Malasia
La forma moderna de este ritual de prosperidad surgió de formas anteriores de preparar y comer pescado crudo. Los migrantes cantoneses llevaron sus tradiciones culinarias al Sudeste Asiático, donde fueron cambiando los ingredientes y las formas de servir. Los antiguos platos de pescado y la elaborada ensalada colectiva actual están históricamente relacionados, pero no son versiones intercambiables de una única ceremonia antigua e inmutable.[1]
En Singapur, el desarrollo de la colorida ensalada moderna está estrechamente ligado a cuatro cocineros: Lau Yoke Pui, Tham Yui Kai, Sin Leong y Hooi Kok Wai. Su versión apareció durante el Año Nuevo chino de 1964. Combinaba pescado con una variedad más amplia de verduras, ingredientes crujientes y un aliño agridulce. Es la forma conocida habitualmente como qicai yusheng (七彩鱼生, qīcǎi yúshēng), o ensalada de pescado crudo de siete colores.[1][2]
Malasia tiene sus propios relatos sobre el desarrollo del plato, incluida una tradición asociada a Loke Ching Fatt en Seremban. Sigue habiendo debate sobre quién creó primero el yusheng moderno. Atribuir una receta concreta a una persona no demuestra quién ideó todos los gestos, frases o costumbres posteriores en torno a la mesa.[1]
Hoy, la experiencia compartida importa tanto como los ingredientes reunidos en la fuente. Los comensales ayudan a mezclar el plato mientras expresan buenos deseos, de modo que participar forma parte de la propia comida. En Malasia, el yee sang también reúne a los comensales alrededor de una gran fuente para mezclar sus ingredientes entre todos antes de comer.[3]
¿Cuándo se come yusheng durante el Año Nuevo chino?
El yusheng está estrechamente asociado a Renri (人日, rénrì), el séptimo día del primer mes lunar, considerado tradicionalmente el cumpleaños de toda la humanidad. Esta relación explica por qué el séptimo día suele destacarse al describir la costumbre.[1][2]
En la actualidad, el lo hei no se limita a ese día. Familiares, amigos y compañeros de trabajo pueden reunirse en otras fechas que les resulten convenientes durante el periodo festivo. Una comida en un restaurante o una celebración familiar puede incluirlo como primer plato, sin reservar el ritual a una única fecha del calendario.[2][3]
Si te invitan, sigue el horario de quien organiza la reunión. Un lo hei puede acompañar una cena de reunión, pero no son sinónimos: la cena de reunión describe el encuentro, mientras que lo hei designa una actividad dentro de la comida.
Ingredientes del yusheng, frases auspiciosas y significados
Una fuente típica combina verduras crujientes, pescado, un aliño agridulce, frutos secos, semillas e ingredientes fritos y crujientes. Las versiones malasias también pueden incluir melón de invierno confitado, pepino encurtido, jengibre y cilantro. Estas variaciones aportan distintas texturas sin alterar el carácter festivo y compartido del plato.[3]
Las siguientes combinaciones de ingredientes y frases son ejemplos habituales, no una secuencia obligatoria. Los buenos deseos suelen pronunciarse a medida que se añaden los ingredientes. Las familias y los restaurantes pueden combinar frases, cambiar los acompañamientos o utilizar una versión más breve.[2]
| Ingrediente | Frase habitual, pinyin en mandarín y deseo en español | Relación |
|---|---|---|
| Rodajas de pescado | 年年有余, nián nián yǒu yú — Abundancia año tras año | Pescado, 鱼, y excedente, 余, comparten en mandarín el sonido yú. |
| Pomelo | 大吉大利, dà jí dà lì — Buena fortuna y éxito | Una asociación auspiciosa tradicional. |
| Pimienta y polvo de cinco especias | 招财进宝, zhāo cái jìn bǎo — Que lleguen la riqueza y los tesoros | Un deseo de prosperidad que se pronuncia al añadir las especias. |
| Aceite | 一本万利, yī běn wàn lì — Que una pequeña inversión genere grandes beneficios | Un deseo figurado de prosperidad empresarial. |
| Zanahoria | 鸿运当头, hóng yùn dāng tóu — Que la buena suerte te acompañe | 红, «rojo», suena igual que 鸿 en la expresión que alude a una gran fortuna. |
| Rábano verde | 青春常驻, qīng chūn cháng zhù — Que la juventud perdure | 青 también aparece en 青春, «juventud». |
| Rábano blanco | 步步高升, bù bù gāo shēng — Que asciendas paso a paso | Un deseo de progreso, no una cualidad del rábano blanco. |
| Cacahuetes triturados | 金银满屋, jīn yín mǎn wū — Un hogar lleno de oro y plata | Un deseo tradicional de riqueza. |
| Semillas de sésamo | 生意兴隆, shēng yì xīng lóng — Que prosperen los negocios | Una asociación habitual con deseos de prosperidad empresarial. |
| Crujientes dorados | 满地黄金, mǎn dì huáng jīn — El suelo cubierto de oro | Los trozos dorados evocan tesoros esparcidos. |
| Salsa de ciruela | 甜甜蜜蜜, tián tián mì mì — Que la vida sea dulce | La asociación se basa en el sabor dulce. |
Algunas asociaciones se basan en juegos de palabras; otras, en semejanzas visuales o en frases que suelen pronunciarse juntas. No hace falta inventar un origen antiguo para justificar la presencia de un ingrediente en un yusheng moderno. La asociación entre pescado y excedente también aparece de forma más amplia en el simbolismo chino del pescado.
Si quieres participar con una frase breve, elige una expresión que entiendas entre estos saludos del Año Nuevo chino. No hace falta memorizar todas las frases para participar en la celebración.
Cómo participar en un lo hei
Sigue a la persona que dirija el ritual en tu mesa. En un restaurante, puede ser un miembro del personal quien presente los ingredientes; en casa, puede hacerlo el anfitrión o un familiar. Los pasos siguientes son una guía práctica para participar, no una norma que sustituya las indicaciones del anfitrión.
- Comunica primero tus necesidades alimentarias: Informa al anfitrión de cualquier alergia, de si necesitas una opción vegetariana o de si evitas el pescado crudo antes de que se mezcle nada. Colócate donde puedas alcanzar la fuente cómodamente y ten los palillos preparados. Puedes permanecer sentado si estar de pie o inclinarte resulta difícil.
- Espera a que se añadan los ingredientes: Deja que quien dirige la mesa presente el pescado, los condimentos, el aliño y los acompañamientos. Algunos ingredientes pueden estar ya colocados en la fuente, así que no esperes que todos se añadan por separado.
- Únete a los buenos deseos: Repite las frases de quien dirige el ritual si puedes. Si no hablas chino, puedes corear «lo hei» con el grupo o expresar un sencillo deseo de Año Nuevo. Para participar con entusiasmo no hace falta una pronunciación perfecta.
- Levanta y mezcla con los demás: Cuando todos empiecen, usa los palillos para levantar y remover los ingredientes. Haz movimientos cómodos y ten en cuenta a quienes están a tu lado. No hay una altura ni un número de movimientos obligatorios, y la comida no tiene por qué salir de la fuente.
- Termina y comparte: Cuando los ingredientes estén bien mezclados, espera a que termine la mezcla antes de servir las porciones. Respeta la forma de servir acordada en la mesa y disfrutad juntos de la ensalada.
Pescado crudo, necesidades alimentarias y adaptaciones modernas
Una versión con pescado cocido o sin pescado permite participar igualmente en la actividad colectiva. Una fuente de verduras y fruta puede conservar el aliño, el toque crujiente y la mezcla compartida. Al preparar un menú festivo, considera el yusheng como un plato más entre otras comidas del Año Nuevo chino, eligiendo los ingredientes en función de quienes vayan a comerlo.
- Evita el pescado crudo si perteneces a un grupo de mayor riesgo: Las mujeres embarazadas, los niños pequeños, los adultos mayores y las personas con el sistema inmunitario debilitado deben evitar el pescado crudo. El pescado crudo puede contener bacterias y parásitos; elegir una especie marina no elimina todos los riesgos.[4]
- Comprueba el origen y la manipulación: En Singapur, el pescado crudo de agua dulce está prohibido en platos de pescado crudo listos para consumir. El pescado vendido para cocinar no debe considerarse apto para comer crudo. Utiliza productos listos para consumir suministrados específicamente para ese fin, mantenlos refrigerados y sigue las instrucciones del envase.[4]
- No confíes en el aliño ni en el ahumado: Marinar marisco o pescado no sustituye la cocción. El pescado ahumado en frío listo para consumir también puede entrañar riesgos; las personas embarazadas o inmunodeprimidas deben evitarlo salvo que se cocine hasta que esté muy caliente y desprenda vapor.[5][6]
- Comprueba toda la fuente: Pregunta por los cacahuetes, el sésamo, el pescado, el marisco, los ingredientes crujientes y los componentes de las salsas. Confirma con el proveedor si el plato cumple los requisitos vegetarianos o halal. Si un alérgeno o el pescado crudo ya se ha mezclado con el resto, retirar los trozos visibles no basta para obtener una porción separada que sea apta.
Preguntas frecuentes sobre el yusheng y el lo hei
¿Son lo mismo yusheng, yee sang y lo hei?
Yusheng y yee sang son nombres de la misma ensalada festiva. Lo hei se refiere con mayor precisión a la acción colectiva de levantar y mezclar los ingredientes, aunque en el uso cotidiano a veces se aplica a toda la ocasión. La diferencia es entre plato y ritual, no entre tres platos distintos.
¿Hay que mezclar el yusheng el séptimo día?
No. El séptimo día, Renri, está tradicionalmente relacionado con el yusheng, pero hoy también se celebran reuniones en otras fechas del periodo de Año Nuevo. Atente a la fecha indicada por tu anfitrión en lugar de tratar un día concreto como requisito para participar.
¿Se puede preparar yusheng sin pescado crudo?
Sí. Puede utilizarse pescado bien cocido o una versión sin pescado sin renunciar a la mezcla colectiva ni a los buenos deseos pronunciados en voz alta. Revisa también el aliño y los acompañamientos: que no se vea pescado en la fuente no significa automáticamente que sea vegetariana ni adecuada para todas las personas con alergias.
¿Lanzar el yusheng más alto trae más suerte?
Levantar más alto los ingredientes expresa el deseo de que aumente la prosperidad. No aumenta las probabilidades de éxito ni de buena fortuna. No existe una altura mínima con un significado especial; unos gestos cómodos y respetuosos con los demás mantienen el carácter compartido de la celebración sin esparcir comida innecesariamente.
Fuentes
[1] National Library Board Singapore. Into the Melting Pot: Food As Culture
[2] Singapore Chinese Cultural Centre. The Ultimate Yusheng Guide (Including Audio)!
[3] Tourism Malaysia. Chinese New Year Delicacies – Yee Sang & Nian Gao
[4] Singapore Food Agency. GBS and the Consumption of Raw Freshwater Fish
[5] Singapore Food Agency. Safety of Raw Marinated Seafood
[6] NHS. Listeriosis