Réponse rapide : que se passe-t-il la veille du Nouvel An chinois ?
La veille du Nouvel An chinois, appelée Chuxi (除夕, chúxī), est le dernier jour de l’année qui s’achève dans le calendrier chinois. Les retrouvailles familiales marquent le passage de cette année à la suivante.
- Repas en famille : Les proches se retrouvent pour le dîner de retrouvailles (年夜饭, niányèfàn), chaque foyer choisissant les plats et l’organisation du repas.
- Veillée pour accueillir la nouvelle année : Shousui (守岁, shǒusuì) est la tradition qui consiste à rester éveillé pour accueillir la nouvelle année.
- Différences entre foyers : Les gestes de souvenir, les dons d’argent et les activités du soir varient ; certaines familles observent davantage de rites que d’autres.
Ce sont des pratiques courantes, et non une liste obligatoire pour toutes les familles chinoises.[2][6]
Une invitation à une fête familiale peut laisser planer des doutes sur le jour où venir, la durée de la visite ou la nécessité de rester éveillé. La veille du Nouvel An chinois est avant tout un moment passé ensemble, dans le cadre plus large des célébrations du Nouvel An chinois, dont les coutumes varient d’un foyer à l’autre.
Quand a lieu la veille du Nouvel An chinois ?
La veille correspond au dernier jour du douzième mois lunaire ; elle peut donc tomber le 29e ou le 30e jour. L’appellation courante de « nuit du trentième » ne signifie pas que cette date existe chaque année. Le dernier mois lunaire se termine parfois un jour plus tôt.
Pour 2027, les dates sont les suivantes :
- Veille du Nouvel An : 5 février, 29e jour du douzième mois lunaire.
- Jour de l’An : 6 février, premier jour du premier mois lunaire.[3]
Le soir du 5 février appartient donc encore à l’ancienne année lunaire, même s’il fait partie de la période festive. Ce n’est pas le premier jour de la nouvelle année.
Une invitation pour la veille et une autre pour le Jour de l’An peuvent correspondre à des réunions différentes. Confirmez la date exacte avec l’hôte ; la date de la fête, à elle seule, ne détermine ni les jours fériés officiels ni les horaires de travail.
Que signifie shousui ?
Shousui désigne le fait de veiller lorsque l’année s’achève. Son sens traditionnel, les vœux qui lui sont associés et ses adaptations contemporaines sont liés, mais il convient de les distinguer.
La veillée de fin d’année et les souhaits pour les parents
Les caractères expliquent le nom : 守 (shǒu) signifie « veiller » ou « monter la garde », tandis que 岁 (suì) renvoie à l’année. Dans son sens traditionnel, shousui désigne une veillée qui dure toute la nuit du Nouvel An. C’est plus précis que le simple fait de dîner tard ou de prolonger le repas.[2]
La coutume s’accompagne aussi de vœux pour les membres plus âgés de la famille. Dans certaines explications traditionnelles, les plus jeunes veillent pour souhaiter longue vie à leurs parents. D’autres interprétations insistent sur l’importance d’apprécier l’année qui s’achève et d’accueillir la suivante. Ce sont des souhaits culturels, et non la preuve que rester éveillé puisse prolonger la vie de qui que ce soit.[4]
L’essentiel est de partager ce moment en famille : on accompagne ensemble le passage des heures au lieu de traiter le changement de date comme une heure de coucher ordinaire. La durée pendant laquelle chacun reste éveillé dépend ensuite du foyer.
Sources historiques et légendes populaires
L’une des premières descriptions, attribuée à Zhou Chu (周处, Zhōu Chǔ), écrivain de la période Jin, figure dans son Fengtu Ji (风土记, Fēngtǔ Jì). Le texte associe le fait de rester éveillé jusqu’à l’aube à une coutume régionale de fin d’année. Il s’agit d’une référence historique à la pratique, et non d’une preuve que la coutume soit née à ce moment-là.[5]
L’écrivain de la période Song Meng Yuanlao (孟元老, Mèng Yuánlǎo), dans Dongjing Meng Hua Lu (东京梦华录, Dōngjīng Mènghuá Lù), décrit des familles réunies toute la nuit dans son récit de la veille du Nouvel An.[2]
Des récits folkloriques mettant en scène des créatures effrayantes et la protection contre le danger offrent une autre explication. Une telle histoire ne permet pas de déterminer quand la veillée a commencé.[4] Aucun fondateur unique ni aucune date précise d’origine ne sont établis ici.
Adaptations modernes en pratique
Un foyer actuel peut veiller toute la nuit, attendre minuit ou ne partager qu’une partie de la soirée. Le sens traditionnel du shousui ne signifie pas que chacun doive rester pendant toute la réunion aujourd’hui.
Les enfants peuvent aller se coucher lorsqu’ils sont fatigués, les proches plus âgés peuvent se reposer et les invités peuvent convenir de partir plus tôt. Il n’existe ni règle nationale sur l’heure du coucher ni durée minimale pendant laquelle tout le monde devrait rester éveillé. Ne partager qu’une partie de la soirée est une adaptation de la coutume ; aucune règle universelle ne fixe à partir de quel moment on peut considérer que quelqu’un a observé le shousui. Demandez ce que le foyer a prévu plutôt que de supposer que le nom de la tradition impose de passer toute la nuit sur place.
Autres coutumes familiales autour du shousui
La veillée s’ajoute à d’autres pratiques familiales. Ces pratiques peuvent se chevaucher, commencer plus tôt ou se prolonger jusqu’au Jour de l’An ; ce tableau ne constitue pas un emploi du temps.
| Pratique | Ce qu’un foyer peut faire | Signification et variations |
|---|---|---|
| Préparation du foyer | Finir de ranger ou installer les décorations festives | Accueillir la nouvelle année ; une grande partie des préparatifs peut déjà être terminée avant la veille, au lieu de commencer ce soir-là.[1] |
| Repas partagé | Se réunir autour des plats choisis par la famille | Les retrouvailles comptent davantage qu’un menu fixe. Par exemple, le poisson (鱼, yú) peut exprimer un souhait de surplus ou d’abondance (余, yú) grâce à un jeu de mots en mandarin ; il n’est pas obligatoire.[1] |
| Souvenir des ancêtres (祭祖, jìzǔ) | Certaines familles se souviennent de proches décédés ou font des offrandes | Respect et mémoire familiale ; la pratique varie. Ne déduisez pas qu’un foyer l’observe ou non à partir d’une simple division nord-sud.[5] |
| Argent offert pour le Nouvel An (压岁钱, yāsuìqián) | Les aînés peuvent donner de l’argent aux plus jeunes membres de la famille | Affection et bienveillance ; certains le donnent la veille, d’autres lors des visites du Nouvel An.[1][6] |
Ces pratiques dépendent aussi du contexte local. À Singapour, par exemple, les communautés chinoises partagent un repas la veille et pratiquent le shousui, tandis que les plats choisis et l’organisation familiale varient d’une communauté à l’autre.[7]
Après le dîner : comment les familles passent la soirée
Conversation, jeux et Gala de la fête du Printemps
La soirée peut se poursuivre par des conversations, des jeux de cartes ou d’autres jeux, ou devant la télévision. Une famille peut passer d’une activité à l’autre sans suivre de programme formel. Le fait d’être ensemble ne dépend d’aucune forme particulière de divertissement.[4]
Le Gala de la fête du Printemps, souvent appelé Chunwan (春晚, Chūnwǎn), est une tradition télévisuelle moderne. CCTV en a diffusé la première édition en 1983, ce qui rend l’émission bien plus récente que la veillée elle-même.[8]
Certains foyers le regardent attentivement ; d’autres préfèrent d’autres programmes ou laissent la télévision éteinte. Lors d’une soirée familiale simple, les adultes peuvent échanger des nouvelles pendant que d’autres proches jouent. Il n’est pas nécessaire de regarder une chaîne précise ni de suivre l’émission en entier pour passer la soirée ensemble.
Vœux de minuit et proches éloignés
Pour ceux qui sont encore éveillés, minuit marque l’arrivée du premier jour de la nouvelle année. Les vœux peuvent être échangés en personne, par téléphone ou en visioconférence. Un proche absent pour son travail ou ses études peut prévoir un appel avant la fin de la soirée familiale, sans attendre un compte à rebours précis.[5]
Lorsque des proches se trouvent dans plusieurs pays, convenez de l’heure et du fuseau horaire. Minuit pour une famille peut correspondre à l’après-midi pour un autre proche.
Dans certains lieux, les bruits de fête sont associés au passage à la nouvelle année, mais les pétards restent facultatifs. L’existence d’une tradition ne constitue pas une autorisation légale de les utiliser. Un vœu formulé dans le calme peut tout autant marquer la nouvelle année sans reproduire chaque son ou activité coutumière.
Participer à une fête familiale : que demander ?
Confirmez ce que couvre l’invitation avant de faire des suppositions sur la durée de la visite. « Venez dîner » peut signifier autre chose qu’une invitation à rester pour les activités du soir.
- Ce que prévoit la réunion : Demandez à quelle heure arriver et si l’hôte s’attend à ce que les invités restent après le repas. Cela évite de tirer des conclusions d’une description générale du shousui.
- Pratiques du foyer : Demandez s’il y aura un moment de commémoration familiale ou une autre pratique, et comment les invités peuvent y prendre part de manière confortable et respectueuse. Une invitation à manger n’implique pas automatiquement de participer à ces pratiques.
- Départ ou nuit sur place : Discutez de l’heure à laquelle vous prévoyez de partir. Une veillée ne vaut pas automatiquement invitation à dormir sur place ; passer la nuit nécessite une invitation explicite.
Ce sont des conseils pratiques, et non des règles formelles. Une brève conversation avec l’hôte est plus utile que d’essayer de reproduire une veille du Nouvel An chinois présentée en ligne comme « standard ».
FAQ sur la veille du Nouvel An chinois
La veille du Nouvel An chinois est-elle la même chose que le Jour de l’An ?
Non. La veille est le dernier jour de l’ancienne année lunaire ; le Jour de l’An est le premier jour de la suivante. Une invitation à l’un n’inclut pas automatiquement l’autre.
La veille du Nouvel An chinois tombe-t-elle toujours le 30e jour ?
Non. Le dernier mois lunaire peut compter 29 ou 30 jours. En 2027, la veille tombe le 5 février, 29e jour, suivie du Jour de l’An le 6 février.[3]
Faut-il rester éveillé toute la nuit pour pratiquer le shousui ?
Traditionnellement, le shousui est une veillée qui dure toute la nuit, mais les familles modernes l’adaptent. Les enfants, les proches âgés et les invités n’ont pas besoin de rester éveillés jusqu’à l’aube ; renseignez-vous sur les projets réels du foyer.
Toutes les familles regardent-elles le Gala de la fête du Printemps ?
Non. Le Gala est une forme moderne de divertissement parmi d’autres. Les conversations, les jeux ou d’autres programmes peuvent faire partie de la soirée, et une réunion de famille ne dépend pas du fait de regarder la télévision.
Peut-on célébrer la veille du Nouvel An chinois loin de chez soi ?
Oui. Une réunion organisée plus tôt, un appel téléphonique ou une visioconférence peuvent maintenir le lien familial. Le travail, la distance ou d’autres circonstances peuvent empêcher de voyager ; une absence ne signifie pas un manque d’affection.
Sources
[1] Shanghai Municipal Government. Chinese New Year’s Eve
[2] Ministry of Education, Taiwan. 守歲 — Revised Mandarin Chinese Dictionary
[3] Hong Kong Observatory. Gregorian–Lunar Calendar Conversion Table of 2027
[4] Beijing Tourism. Spring Festival Custom: Staying Up All Night (Shou Sui)
[5] Xiao Fang, hosted by Beijing Normal University. 这些礼仪流传千年，让中国人满怀愉悦与希冀，走过一年又一年
[6] Singapore Federation of Chinese Clan Associations. Culture — Festivals
[7] Singapore Chinese Cultural Centre, Culturepaedia. 农历新年
[8] CCTV. 1983年春晚